Route des châteaux d'Alsace : 5 forteresses des Vosges en 3 jours

Imaginez des silhouettes de grès rose surgissant de la brume, perchées sur des éperons rocheux au-dessus d'un océan de vignes dorées. L'Alsace compte plus de 80 châteaux forts — la plus forte concentration d'Europe — et trois jours suffisent pour en saisir toute la diversité, du colosse impérial restauré aux ruines romantiques perdues dans la forêt. Bouclez votre sac, enfilez de bonnes chaussures et laissez-vous guider.

Jour 1 — Le roi des châteaux et l'esprit humaniste

Commencez en fanfare. Prenez la route sinueuse qui grimpe à travers la forêt de sapins jusqu'au Château du Haut-Kœnigsbourg, posé à 757 mètres d'altitude comme un vaisseau de pierre dominant la plaine d'Alsace. Arrivez à l'ouverture (9 h 30) pour profiter des salles encore calmes : le grand bastion, la salle d'armes où s'alignent arbalètes et armures, le donjon et son escalier en colimaçon qui débouche sur un panorama à couper le souffle — par temps clair, vous apercevrez la Forêt-Noire, les Alpes suisses et, à vos pieds, le damier parfait du vignoble alsacien. Restauré au début du XXe siècle sur ordre de l'empereur Guillaume II, le château divise les puristes mais impressionne tout le monde. Comptez une bonne heure et demie de visite.

Redescendez ensuite vers Sélestat, petite ville trop souvent ignorée au profit de ses voisines viticoles. C'est pourtant ici que bat le cœur intellectuel de l'Alsace rhénane. Poussez la porte de la Bibliothèque humaniste, magnifiquement rénovée : vous y découvrirez des manuscrits enluminés du VIIe siècle et la bibliothèque personnelle de Beatus Rhenanus, léguée à sa ville natale en 1547 — un trésor inscrit au registre Mémoire du Monde de l'UNESCO. À quelques pas, l'Eglise Sainte-Foy-de-Belvès vous accueille avec son architecture romane d'une pureté saisissante, toute en grès rose et en arcades sobres. Offrez-vous un déjeuner dans l'une des brasseries de la vieille ville avant de reprendre la route du vignoble.

En fin d'après-midi, installez-vous à Ribeauvillé ou Riquewihr. Les deux villages rivalisent de maisons à colombages croulant sous les géraniums, de ruelles pavées et d'enseignes en fer forgé. Riquewihr est plus photogénique (et plus fréquenté) ; Ribeauvillé, adossé à ses trois châteaux, offre une atmosphère plus authentique. Dans les deux cas, réservez une chambre d'hôtes dans une maison à colombages du centre historique — le charme est incomparable.

Jour 2 — Trois ruines, un panorama et un grand cru

Ce matin, pas besoin de voiture. Depuis la Grand'Rue de Ribeauvillé, un sentier balisé par le Club Vosgien (balisage rectangle rouge, puis anneau bleu) vous emmène en une heure de marche à travers les châtaigniers jusqu'au château de Saint-Ulrich, le plus imposant des trois. Ses fenêtres romanes géminées s'ouvrent sur le vide et la plaine — l'un des plus beaux points de vue du vignoble alsacien. Juste au-dessus, accroché à son piton comme un nid d'aigle, le Girsberg se mérite par un dernier raidillon. Le Haut-Ribeaupierre, le plus haut et le plus sauvage, demande un petit effort supplémentaire mais vous récompense par une solitude absolue. La boucle complète représente environ trois heures de marche facile, avec un dénivelé modéré (350 m). Emportez de l'eau et un pique-nique — ou redescendez déjeuner dans une winstub du village.

L'après-midi, filez vers le Hohlandsbourg, à dix minutes de Colmar. Ce château du XIIIe siècle, intelligemment restauré, se visite comme un parcours vivant : machines de siège reconstituées, jardin médiéval, ateliers pour les enfants et, surtout, une terrasse panoramique époustouflante qui embrasse d'un seul regard la plaine d'Alsace, le Kaiserstuhl allemand et, par beau temps, le Jura. Restez jusqu'à la fin de l'après-midi : la lumière rasante qui enflamme les vignes en contrebas est un spectacle en soi.

Jour 3 — Cap au Nord, entre grès et forêt

Changement de décor radical. Quittez le vignoble et mettez le cap sur les Vosges du Nord, classées Réserve mondiale de biosphère par l'UNESCO. Après environ une heure et demie de route, le Château de Fleckenstein surgit de la forêt comme une apparition. Ici, pas de restauration cossue : la forteresse est littéralement taillée dans un éperon de grès rose de 30 mètres de haut. Vous gravirez des escaliers creusés à même la roche, traverserez des salles troglodytiques ouvertes sur le ciel et découvrirez un système défensif d'une ingéniosité redoutable. Pour les familles, le parcours ludique « Château des défis » au pied de la ruine est une pépite. Comptez deux bonnes heures sur place.

Terminez votre périple par le château de Lichtenberg, à une quarantaine de minutes au sud. Cette forteresse millénaire a fait le pari audacieux de la modernité : des interventions architecturales contemporaines en acier et en verre s'insèrent dans les murs médiévaux, accueillant expositions, concerts et une scénographie originale qui raconte neuf siècles d'histoire sans nostalgie pesante. Le contraste entre le grès ancien et les lignes épurées fonctionne magnifiquement. Depuis le chemin de ronde, le regard porte loin sur les collines boisées — une conclusion parfaite.

Carnet pratique

Quand partir ? Le printemps (avril-mai) offre des cerisiers en fleurs et une lumière cristalline ; l'automne (septembre-octobre) embrase le vignoble de couleurs fauves et c'est la saison des vendanges. Évitez juillet-août au Haut-Kœnigsbourg et à Riquewihr, pris d'assaut par les cars de touristes.

Le bon plan. Procurez-vous le Pass Patrimoine Alsace : il donne accès à de nombreux sites (dont le Haut-Kœnigsbourg et le Hohlandsbourg) à tarif réduit et se rentabilise dès la deuxième visite.

Bonnes tables. Ne quittez pas l'Alsace sans vous attabler dans une winstub — ces tavernes chaleureuses où l'on sert baeckeoffe, flammekueche et tourte vigneronne accompagnés d'un verre de Riesling Grand Cru. À Ribeauvillé, testez la Winstub zum Pfifferhüs ; à Riquewihr, Le Sarment d'Or propose une cuisine de terroir soignée dans un cadre à colombages. À Sélestat, la brasserie Les Deux Clés ne déçoit jamais.

Dormir. Privilégiez les chambres d'hôtes dans les maisons à colombages des villages viticoles — le petit-déjeuner avec kougelhopf maison et confiture de quetsches vaut tous les buffets d'hôtel. Pour plus d'indépendance, louez un gîte dans le vignoble entre Ribeauvillé et Bergheim : vous serez au cœur de l'itinéraire et à deux pas des sentiers.

Trois jours, une poignée de châteaux, et déjà l'envie d'y revenir. L'Alsace a cela de magique : chaque ruine raconte une histoire différente, chaque colline cache une nouvelle silhouette de pierre. Il vous reste 75 châteaux à découvrir. Vous savez ce qu'il vous reste à faire.