Château de Villattes
Aux confins du Berry, le château de Villattes déploie une façade flamboyant-Renaissance des années 1500 d'une rare cohérence, couronnée d'une tour d'escalier polygonale et d'un oratoire aux trompe-l'œil baroques époustouflants.
Histoire
Niché dans le paisible bocage de Léré, aux marges septentrionales du Berry, le château de Villattes est l'une de ces demeures seigneuriales qui, sans chercher l'éclat des grandes résidences royales, ont su concentrer en elles l'essentiel d'une époque charnière. Construit à la charnière des XVe et XVIe siècles par la famille Louzeau, il incarne avec une élégance sobre cette transition entre l'esthétique gothique flamboyant et les premiers frémissements de la Renaissance française, que les historiens rattachent au style dit « Louis XII ». Ce qui distingue immédiatement Villattes, c'est la qualité exceptionnelle de sa façade principale sur cour. Les grandes croisées au décor flamboyant, où s'insèrent timidement quelques motifs italianisants, forment un ensemble d'une cohérence remarquable, témoin authentique de l'architecture des années 1500. La tour d'escalier polygonale hors-œuvre, greffée sur cette façade comme un joyau de pierre, offre une succession de détails sculptés d'une finesse qui force l'admiration. Sa charpente à chevrons portant fermes, conservée dans son état d'origine, témoigne d'un soin constructif rare pour une demeure de cette envergure. Mais c'est peut-être à l'intérieur que Villattes réserve sa plus grande surprise : l'oratoire aménagé dans la tour d'angle nord-est abrite un décor peint de la fin du XVIIe siècle d'une singularité absolue. Dans une mise en scène d'architecture en marbre feint, les seigneurs de Villattes ont fait représenter leur invocation au Saint-Esprit, entourée de perspectives en trompe-l'œil d'une sophistication digne des grands décorateurs parisiens de l'époque. Une perle baroque nichée au cœur d'un édifice gothique tardif. Le château est également riche d'une mémoire visuelle précieuse : une toile peinte sur le trumeau d'une chambre restitue l'aspect de Villattes à la fin du XVIIIe siècle, avec ses larges fossés, son pavillon d'entrée et ses dépendances aujourd'hui disparues. Cette image dans l'image confère à la visite une dimension presque mélancolique, invitant le visiteur à superposer le présent et un passé partiellement effacé.
Architecture
Le château de Villattes se compose d'un corps de logis principal de plan rectangulaire, trapu et massif, flanqué de deux tours rondes aux angles nord-est et sud-est. Sur la façade principale orientée vers la cour, une imposante tour d'escalier polygonale hors-œuvre vient rompre la régularité du plan et concentrer l'essentiel du programme décoratif. Cette façade, largement ouverte par de grandes croisées à meneaux, présente un décor caractéristique du style dit « Louis XII » : remplages flamboyants aux contours agités, niches à coquilles, et çà et là quelques motifs de la première Renaissance italianisante qui annoncent le grand tournant du XVIe siècle. Une aile en retour d'équerre, de construction médiévale antérieure, ferme la cour sur la droite ; ses façades ont été reprises au XVIIIe siècle. La charpente intérieure du logis principal, à chevrons portant fermes, est d'origine et constitue en elle-même une pièce de grande qualité pour la connaissance des techniques de charpentage de la fin du XVe siècle. L'oratoire de la tour nord-est est l'espace intérieur le plus remarquable : son décor peint en trompe-l'œil, simulant une architecture de marbre feint rehaussée de vues en perspective, témoigne d'un savoir-faire pictural sophistiqué, rare dans une demeure rurale de cette taille. Les fossés, en partie conservés, soulignent encore le caractère défensif originel de l'ensemble, tandis que le colombier et le puits couvert, maintenus au-delà du fossé oriental, complètent le tableau d'une exploitation seigneuriale ancienne.
