Vieilles maisons
MonumentTrésor caché
Au cœur de Josselin, ces maisons du XVIe siècle déploient leurs façades à pans de bois sculptés, témoignages rares de l'architecture civile bretonne de la Renaissance, classées depuis 1931.
Histoire
Nichées dans les ruelles médiévales de Josselin, bourgade du Morbihan dominée par son célèbre château des Rohan, les « Vieilles maisons » constituent l'un des ensembles d'architecture civile les mieux préservés de Bretagne intérieure. Élevées au XVIe siècle, elles témoignent de la prospérité d'une ville marchande animée par le commerce drapier et les pèlerinages vers la basilique Notre-Dame-du-Roncier, qui attirait chaque année des milliers de fidèles venus de toute la péninsule armoricaine. Ce qui rend ces demeures véritablement singulières, c'est la qualité de leur charpenterie apparente. Les pans de bois, caractéristiques de l'habitat urbain breton de la Renaissance, sont ici traités avec un soin ornemental rare : les sablières, les potences et les consoles arborent des motifs sculptés — entrelacs, visages grotesques, feuillages stylisés — révélant la main de charpentiers locaux rompus aux influences de la Renaissance française tout en restant ancrés dans une tradition artisanale celtique et gothique tardive. Les encorbellements successifs font saillir chaque étage au-dessus de la rue, créant ce jeu de volumes si caractéristique des vieilles cités bretonnes. L'expérience de visite est avant tout une immersion sensorielle dans un tissu urbain du XVIe siècle miraculeusement intact. En longeant ces façades, le visiteur perçoit la logique d'un parcellaire étroit et dense, hérité du Moyen Âge, où chaque pied de terrain comptait. La patine du bois, les inégalités des appuis de fenêtres en granite local et les jeux d'ombre projetés par les encorbellements composent une scénographie architecturale naturelle, particulièrement photogénique aux heures dorées du matin. Le cadre de Josselin amplifie l'émotion patrimoniale : à quelques pas, le canal de Nantes à Brest reflète les silhouettes médiévales, et la masse imposante du château des Rohan, avec ses tours et ses lucarnes Renaissance, forme un arrière-plan saisissant. Ces vieilles maisons s'inscrivent ainsi dans un ensemble urbain cohérent qui fait de Josselin l'un des bourgs bretons les plus attachants et les plus riches en résonances historiques.
Architecture
Les vieilles maisons de Josselin appartiennent à la tradition de l'architecture civile bretonne à pans de bois, dont les expressions les plus abouties se rencontrent dans les villes de Bretagne intérieure — Josselin, Malestroit, Rochefort-en-Terre — à l'écart des grands axes qui auraient pu accélérer leur démolition. La structure porteuse est assurée par une ossature de chêne, essence abondante dans les forêts du Morbihan, dont les pièces maîtresses — poteaux corniers, sablières hautes et basses, jambes de force — dessinent une trame géométrique que viennent rythmer les remplissages en torchis ou en brique. L'élément le plus spectaculaire reste l'encorbellement : chaque étage déborde légèrement sur la rue, soutenu par des consoles et des potences taillées dans la masse, souvent ornées de personnages, d'animaux fantastiques ou de motifs végétaux en bas-relief. Les fenêtres, à meneaux de bois dans leur état d'origine, sont encadrées de moulures qui trahissent une influence renaissante discrète, tandis que les pignons sur rue, parfois traités en croupes de tuiles plates ou d'ardoises, ferment harmonieusement la composition verticale. Le rez-de-chaussée, traditionnellement dévolu au commerce ou à l'artisanat, s'ouvre sur la rue par de larges baies dont les seuils de granite local tranchent par leur densité avec la légèreté apparente de la charpenterie susjacente. L'ensemble forme un dialogue subtil entre la rigueur constructive bretonne et la fantaisie ornementale de la Renaissance provinciale.
Personnages liés
Josselin de Rohan — seigneur fondateur de la ville au XIe siècle, dont le nom est intimement lié au destin urbain de JosselinOlivier de Clisson — connétable de France et seigneur de Josselin au XIVe siècle, dont l'influence sur le bourg prépare l'essor du XVIe siècleJean II de Rohan — seigneur du XVIe siècle sous lequel la ville connaît son apogée architecturale civileArtisans charpentiers morbihannais du XVIe siècle — bâtisseurs anonymes de ces façades sculptées, héritiers d'une longue tradition de charpenterie ornementale bretonneProsper Mérimée — inspecteur général des Monuments historiques qui, dans la lignée de son action nationale, contribue à sensibiliser les pouvoirs publics à la protection du patrimoine civil breton
