Vestiges de l'ancienne église Saint-Pardoux-de-Faix ou du Petit-Saint-Pardoux
Vestige roman au cœur de Brantôme, ce clocher du XIIe siècle, ancienne première église paroissiale, cache dans ses hauteurs des fresques médiévales d'une troublante beauté aux pigments ocre et rouge.
Histoire
Au détour d'une ruelle de Brantôme, cette petite cité périgordine baignée par la Dronne, surgit un clocher roman que le temps et les hommes ont enveloppé de constructions rurales, créant l'une des images les plus étranges et les plus touchantes du patrimoine local. L'ancienne église Saint-Pardoux-de-Faix — dite aussi du Petit-Saint-Pardoux — n'est plus qu'un fragment, mais un fragment d'une densité historique rare. Ce qui frappe d'emblée, c'est le paradoxe du lieu : une tour romane du XIIe siècle dont la base sert d'étable, et dont le flanc est adossé à des granges et maisons rurales, comme si l'édifice sacré avait été digéré par la vie paysanne. Ce glissement du religieux au profane, si courant dans la France rurale, est ici d'une lisibilité presque didactique. Le clocher, avec ses ouvertures à plein cintre et ses arcatures finement sculptées, impose pourtant sa verticalité et sa noblesse malgré les siècles d'accretions. La véritable révélation se trouve à l'intérieur, dans le grenier d'une maison jouxtant le clocher, là où subsiste une voûte sur croisée d'ogives ornée de fresques du XVe siècle. Ces peintures murales, représentant les symboles des quatre évangélistes dans une palette austère d'ocre brun et de rouge, ont miraculeusement résisté aux affres du temps, préservées par l'indifférence même de ceux qui les ignoraient. Leur découverte procure la sensation forte propre aux trésors cachés. Le monument s'inscrit dans un territoire exceptionnel, celui de Brantôme, surnommée la « Venise du Périgord », dominée par son abbaye bénédictine millénaire. Visiter ces vestiges, c'est remonter au moment fondateur de la ville, à l'époque où Saint-Pardoux était le cœur spirituel de la communauté, bien avant que l'abbaye ne s'impose comme centre de gravité. Un voyage dans le Périgord des origines.
Architecture
Le clocher roman de Saint-Pardoux-de-Faix est le principal élément architectural subsistant de l'ancienne église paroissiale. Élevé au XIIe siècle dans le calcaire crayeux caractéristique du Périgord blanc, il présente les attributs typiques du roman méridional : des baies en plein cintre encadrées d'arcatures sobrement moulurées, un appareil de pierre régulier et soigné, et une silhouette élancée qui affirme encore sa présence malgré les constructions parasites qui l'entourent. La tour conserve le départ d'une voûte sur croisée d'ogives au niveau de la croisée, vestige de ce qui fut la jonction entre la nef et le chœur, révélant les ambitions spatiales de l'édifice originel. L'élément le plus précieux se trouve dans le grenier attenant : une voûte sur croisée d'ogives datée du XVe siècle, dont les nervures de pierre encadrent quatre compartiments décorés de fresques. Ces peintures murales représentent les symboles des évangélistes — le tétramorphe — exécutés à l'ocre brun et au rouge, dans un style gothique tardif caractéristique des ateliers périgordins de la fin du Moyen Âge. La qualité du trait, malgré les dégradations, témoigne d'une main exercée, probablement celle d'un artiste itinérant ou d'un atelier monacal lié à l'abbaye de Brantôme voisine. L'ensemble architectural actuel forme un assemblage hétérogène mais profondément émouvant : la tour romane coexiste avec des bâtiments agricoles des XVIIIe et XIXe siècles, créant une stratification architecturale qui dit mieux qu'un long discours l'histoire mouvementée de ce lieu fondateur.
