Palais de Rohan (ancien archevêché, actuel Hôtel de ville)
Joyau néoclassique du XVIIIe siècle, l'ancien palais archiépiscopal de Bordeaux abrite aujourd'hui l'Hôtel de Ville. Décors d'apparat, sculptures de Cabirol et grisailles de Lacour composent un intérieur d'une élégance rare.
Histoire
Au cœur de Bordeaux, face au chevet de la cathédrale Saint-André, le Palais Rohan impose sa façade majestueuse comme un manifeste architectural des Lumières. Construit entre 1771 et 1778 pour accueillir les fastes de l'archevêché, ce palais néoclassique a traversé deux siècles et demi d'histoire nationale sans jamais perdre de sa superbe, accumulant les fonctions comme autant de strates prestigieuses : résidence épiscopale, tribunal, préfecture, palais impérial, puis château royal, avant de trouver sa vocation définitive d'Hôtel de Ville en 1835. Ce qui distingue le Palais Rohan des autres hôtels de ville français, c'est l'extraordinaire qualité de ses décors intérieurs survivants. Le sculpteur Cabirol y a ciselé des lambris d'une finesse baroque tempérée par le goût néoclassique, tandis que le peintre Pierre Lacour a recouvert les murs de la salle à manger de grisailles illusionnistes qui évoquent les grands décorateurs romains. Deux incendies — en 1862 et 1870 — auraient pu anéantir cet héritage ; ils n'ont que partiellement recomposé la distribution intérieure, épargnant l'essentiel d'une mise en scène conçue pour éblouir. Visiter le Palais Rohan, c'est déambuler dans un espace où la représentation du pouvoir a successivement revêtu les habits de l'Église, de la République, de l'Empire et de la Monarchie. Chaque salle porte les traces de ces métamorphoses, offrant au visiteur attentif un véritable feuilleton politique gravé dans la pierre et le stuc. Le grand salon, avec ses lambris sculptés, invite à imaginer les banquets et réceptions qui animaient ces lieux sous l'Ancien Régime. Le palais s'ouvre également sur un jardin à la française, dont la façade côté parc révèle un fronton sculpté par Cabirol, plus intime et ornemental que la façade principale. Ce cadre végétal, en plein cœur du quartier historique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, offre une respiration précieuse et constitue un point de vue photographique privilégié sur l'architecture du XVIIIe siècle bordelais.
Architecture
Le Palais Rohan s'inscrit dans le mouvement néoclassique qui caractérise la grande architecture bordelaise du XVIIIe siècle, contemporain des ensembles monumentaux de la place de la Bourse et de l'allée de Tourny. Sa façade principale, sobre et équilibrée, déploie un ordonnancement rigoureux de pilastres, de fenêtres à frontons et d'arcades qui traduit l'influence des traités de Palladio filtrés par le classicisme français. La pierre de taille calcaire, extraite des carrières girondines, confère à l'ensemble cette teinte blonde caractéristique des grands monuments bordelais, qui s'illumine au soleil couchant d'une chaleur presque méditerranéenne. La façade sur jardin, plus ornementale, révèle le travail du sculpteur Cabirol qui livre en 1781 un fronton sculpté d'une grande finesse, mêlant allégories et motifs végétaux dans un registre encore teinté d'esprit rocaille. À l'intérieur, le grand salon constitue la pièce maîtresse du palais avec ses lambris sculptés par le même Cabirol, composition d'une élégance maîtrisée où les panneaux dorés alternent avec des miroirs en enfilade pour démultiplier l'espace et la lumière. La salle à manger conserve le décor en grisaille réalisé par Pierre Lacour entre 1783 et 1784 : ce trompe-l'œil monochrome, imitant des bas-reliefs antiques et des drapés en camaïeu de gris, représente un témoignage rare de la peinture décorative néoclassique en Aquitaine. L'organisation spatiale du palais suit un plan en U classique, articulé autour d'une cour d'honneur qui structure les circulations et les espaces de réception. Malgré les remaniements du XIXe siècle consécutifs aux deux incendies, l'enfilade des salons d'apparat conserve une lisibilité suffisante pour percevoir l'ambition décorative originelle : un palais conçu comme une scène permanente du pouvoir, où chaque matériau et chaque ornement participent d'une mise en représentation totale.
