Piscine Saint-Georges
MonumentTrésor caché
Joyau Art Déco de Rennes, la piscine Saint-Georges marie tuffeau, briques polychromes et grès flammé dans un temple de l'hygiène municipal classé Monument Historique depuis 2016.
Histoire
Au cœur de Rennes, la piscine Saint-Georges s'impose comme l'un des équipements publics les plus singuliers et les plus élégants de Bretagne. Loin des piscines fonctionnelles du XXe siècle, cet édifice incarne une vision ambitieuse de l'architecture municipale, où l'utilité sociale se pare des atours d'un véritable manifeste esthétique. Ses façades aux matériaux savamment mêlés — tuffeau clair, briques rouges et jaunes, frises de grès flammé, encadrements de ciment — composent une palette chromatique rare, immédiatement reconnaissable dans le paysage urbain rennais. Ce qui rend la piscine Saint-Georges véritablement unique, c'est la cohérence de son programme architectural : à la fois lieu de natation, espace de bains-douches hygiénistes et bâtiment de représentation, elle traduit les idéaux républicains de la première moitié du XXe siècle. L'architecte Emmanuel Le Ray a conçu un bâtiment tripartite, avec un corps central imposant flanqué de deux pavillons symétriques qui organisent la circulation des usagers avec une fluidité remarquable. La coursive intérieure surplombant le grand bassin offre une perspective théâtrale sur l'eau, digne d'un monument à part entière. L'expérience de visite s'y révèle doublement enrichissante : nager dans ce bassin bordé de cabines d'époque, sous une voûte en béton dissimulée derrière un faux plafond, c'est plonger dans une temporalité suspendue. Les amateurs d'architecture Art Déco y trouveront une œuvre provinciale authentique, préservée dans ses grandes lignes malgré quelques aménagements du XXe siècle. Photographes et passionnés de patrimoine industriel et social y découvriront une source inépuisable de détails ornementaux. Implanté sur l'emplacement de l'ancienne église du couvent Saint-Georges, au nord de la caserne éponyme, l'édifice s'inscrit dans un quartier historique dense, à deux pas du centre-ville de Rennes. Ce contexte géographique chargé d'histoire renforce le caractère exceptionnel du lieu, palimpseste urbain où se superposent des siècles de vie rennaise, du couvent médiéval à la modernité hygiéniste du XXe siècle.
Architecture
La piscine Saint-Georges offre un exemple saisissant de ce que les historiens appellent l'Art Déco provincial, une déclinaison régionale du grand mouvement esthétique des années 1920-1930 qui sait adapter les formes modernes aux matériaux et aux savoir-faire locaux. La composition de la façade principale repose sur un jeu savant de volumes : un corps central dominant, cantonné par deux pavillons latéraux symétriques aux toitures distinctes, crée un rythme tripartite classique habillé d'un vocabulaire ornemental résolument moderne. L'emploi conjoint du tuffeau — cette pierre calcaire d'une douceur lumineuse chère à l'architecture ligérienne et bretonne — des briques rouges et jaunes, des frises de grès flammé et des encadrements en ciment moulé produit une polychromie d'une richesse rare, qui situe immédiatement l'édifice dans sa double filiation : tradition constructive régionale et modernité décorative nationale. À l'intérieur, la distribution des espaces révèle la rigueur fonctionnelle d'Emmanuel Le Ray. Le bassin principal occupe le cœur du bâtiment, accessible depuis les deux niveaux de cabines qui le bordent de part et d'autre. Une coursive courant au-dessus des cabines permet aux baigneurs et aux surveillants de dominer visuellement l'ensemble du bassin, créant une spatialité verticale et presque spectaculaire. La voûte en béton sur pénétration qui couvrait originellement cet espace, aujourd'hui masquée par un faux plafond datant des années 1970, témoigne de la maîtrise technique de l'architecte et de son goût pour les structures expressives. L'aile est, dédiée aux bains-douches, complète le programme avec ses rangées de cabines individuelles, dont certaines furent transformées en sauna durant la même décennie, traces matérielles des évolutions des pratiques hygiéniques au cours du siècle.
Personnages liés
Emmanuel Le Ray — architecte municipal de Rennes, concepteur de la piscine Saint-GeorgesLes édiles municipaux rennais du début du XXe siècle — commanditaires de l'équipement hygiénisteLes religieuses du couvent Saint-Georges — dont l'église occupait le site avant la construction
