Phares du Cap Fréhel
MonumentTrésor caché
Sentinelle de granit dressée sur les falaises du Cap Fréhel, ce phare breton actif cumule quatre siècles d'histoire maritime, un décor intérieur fascinant sur la faune des fonds sous-marins et une vue à couper le souffle sur la Manche.
Histoire
Au bout du Cap Fréhel, là où les falaises de grès rose et de porphyre plongent de quarante mètres dans les eaux tumultueuses de la Manche, se dresse l'un des ensembles phares les plus singuliers de France. En un même lieu cohabitent les vestiges d'une tour du XVIIIe siècle et un phare du XXe siècle toujours en activité, deux témoins silencieux de quatre siècles de lutte acharnée contre la mer et les naufrages. Ce qui rend le Cap Fréhel véritablement unique, c'est la superposition de ses âges. Là où la plupart des monuments n'offrent qu'une seule strate temporelle, Fréhel en déploie quatre, chacune répondant aux exigences technologiques et architecturales de son époque. La tour Garangeau, rescapée de la Seconde Guerre mondiale, constitue à elle seule un document architectural d'exception : sa silhouette tronconique du début du XVIIIe siècle contraste avec l'audace du phare actuel, dont le style mêle références régionalistes et évocations médiévales. L'expérience de visite commence bien avant d'atteindre les phares eux-mêmes. La lande rase, battue par les vents salins, mène vers cet écu de pierres dressé face à l'Atlantique. À l'intérieur du phare en activité, une surprise attend les visiteurs : des décors sculptés et peints célèbrent la faune et la flore sous-marines, transformant la cage d'escalier en un cabinet de curiosités maritime d'une rare poésie. Le panorama depuis le sommet englobe par temps clair les îles anglo-normandes, l'archipel de Bréhat et, vers l'ouest, la baie de Saint-Brieuc dans toute son amplitude. Les photographes trouveront dans la lumière rasante du matin ou les ciels d'orage d'automne les conditions idéales pour saisir toute la puissance dramatique de ce cap. Les amateurs de nature ne seront pas en reste : la réserve ornithologique du cap abrite des colonies de fous de Bassan et de cormorans huppés, faisant de la visite une expérience doublement enrichissante.
Architecture
L'ensemble architectural du Cap Fréhel est un cas unique en France : deux édifices de nature et d'époque radicalement différentes coexistent sur le même promontoire, offrant une leçon d'histoire des techniques en plein air. La tour Garangeau, datant du début du XVIIIe siècle, présente un profil tronconique élancé caractéristique de l'architecture de défense et de signal de l'époque classique. Sa maçonnerie en moellons de granite local, appareillée avec soin, témoigne d'une maîtrise constructive remarquable pour l'époque. L'adjonction d'une tour demi hors-œuvre sur son flanc constitue une solution technique originale, permettant l'accès indépendant à différents niveaux de la structure. Le quatrième phare, œuvre de l'architecte Hémar, adopte quant à lui un parti architectural résolument singulier dans le paysage des phares français. Sa tour carrée ou légèrement polygonale s'élève depuis un corps de bâtiment trapu dont les volumes, les encadrements en granite taillé et les toitures en ardoise évoquent consciemment l'architecture castrale bretonne. Ce régionalisme assumé s'inscrit dans une tendance de l'après-guerre qui cherchait à reconstruire en harmonie avec les traditions locales. La hauteur totale de la tour atteint environ trente-deux mètres, portant le plan focal à plus de soixante-dix mètres au-dessus du niveau de la mer grâce à l'élévation naturelle du cap. À l'intérieur, la cage d'escalier hélicoïdal est ornée de panneaux décoratifs représentant la faune et la flore sous-marines de la Manche, témoignage rare d'une ambition artistique dans un équipement technique, et véritable musée marin en spirale.
Personnages liés
Garangeau — ingénieur royal, concepteur du deuxième phare mis en service en 1702Léonce Reynaud — directeur des Phares et Balises, superviseur du troisième phare allumé en 1847Hémar — architecte du quatrième phare actuel, édifié après la Seconde Guerre mondialeVauban — contemporain de Garangeau, dont les doctrines d'ingénierie maritime influencèrent les constructions côtières de l'époqueLouis XIV — sous le règne duquel fut commandée la tour Garangeau, dans le cadre de la politique de modernisation des ports et balises de Colbert
