Phare d'Ar-Men
MonumentTrésor caché
Surnommé « l'enfer des enfers », le phare d'Ar-Men surgit des flots au large de l'île de Sein, symbole ultime du génie humain face à l'océan déchaîné et monument historique classé depuis 2017.
Histoire
Perché sur un écueil battu par les vagues au large de la pointe du Raz, le phare d'Ar-Men est sans doute le phare le plus célèbre et le plus redouté de France. Son nom breton, qui signifie simplement « la pierre », ne laisse en rien deviner la démesure de sa construction ni la violence des éléments qui l'assaillent en permanence. Isolé en plein Atlantique, à environ quinze kilomètres de l'île de Sein, il incarne à lui seul la lutte séculaire de l'homme contre la mer. Ce qui rend Ar-Men véritablement unique, c'est la condition extrême dans laquelle il fut édifié et dans laquelle ses gardiens vécurent pendant plus d'un siècle. Construit sur un rocher à peine émergé, balayé par des vents pouvant dépasser les 150 km/h et submergé par des vagues monumentales, le phare fut surnommé « l'enfer des enfers » par les gardiens qui s'y relayaient. Ses murs de granit, noircis par les embruns et le temps, témoignent d'une résistance peu commune aux assauts répétés de l'océan. Aujourd'hui automatisé depuis 1990 — il fut le premier phare du Finistère à l'être —, Ar-Men ne se visite pas à proprement parler depuis son intérieur, mais il se contemple depuis la mer, lors de sorties en bateau depuis l'île de Sein ou la pointe du Raz. Cette approche maritime constitue en elle-même une expérience saisissante : voir la tour de granite surgir des flots, comprendre l'échelle du défi qu'elle représente, ressentir physiquement la violence des courants du Raz de Sein. Le cadre naturel qui entoure le phare est d'une beauté sauvage et austère. Entre les îlots, les brisants et les lignes de courant qui font de ce passage l'un des plus dangereux d'Europe, Ar-Men s'impose comme une sentinelle solitaire. Les photographes et les passionnés de marine font le voyage en toutes saisons pour saisir sa silhouette sous différentes lumières, parfois enveloppée de brume, parfois fouettée par des gerbes d'écume spectaculaires.
Architecture
Le phare d'Ar-Men est une tour cylindrique de type « phare de roche », catégorie la plus exigeante du génie civil maritime. Édifié entièrement en blocs de granit breton soigneusement appareillés, il présente un profil légèrement tronconique caractéristique des phares de pleine mer conçus pour résister aux vagues déferlantes. Sa hauteur totale atteint environ 33 mètres au-dessus du niveau des plus hautes mers, ce qui permet à son feu de porter à plus de vingt milles nautiques dans des conditions de visibilité normales. La technique constructive employée à Ar-Men constitue en elle-même un chef-d'œuvre d'ingénierie. Les blocs de granit sont taillés avec une précision millimétrée et assemblés selon un système d'emboîtement complexe — queues d'aronde horizontales et verticales — qui transforme l'ensemble de la maçonnerie en une masse quasi monolithique. Cette technique, perfectionnée par les ingénieurs des Phares et Balises au XIXe siècle, permet à la tour de résister à des pressions latérales considérables exercées par les vagues, parfois estimées à plusieurs tonnes par mètre carré lors des tempêtes hivernales. Intérieurement, la tour est organisée sur plusieurs niveaux reliés par un escalier hélicoïdal étroit, typique des phares de roche : magasin à huile et à provisions, logements des gardiens réduits à l'essentiel, salle de veille et lanterne sommitale. La lanterne, coiffée d'un dôme métallique peint en rouge, abrite une optique à échelons de Fresnel qui concentre et projette le faisceau lumineux. La signalisation actuelle émet des éclats blancs et rouges selon les secteurs, permettant aux navigateurs de se situer précisément dans le passage du Raz de Sein.
Personnages liés
Léonce Reynaud — directeur des Phares et Balises, théoricien de la construction des phares de roche en France au XIXe siècleLes ingénieurs des Ponts et Chaussées du Finistère — maîtres d'œuvre successifs du chantier d'Ar-Men entre 1867 et 1897Les gardiens de phare de la station d'Ar-Men — hommes anonymes dont les journaux de bord témoignent d'un isolement et d'une endurance hors du communJean-Pierre Abraham — écrivain breton auteur d'« Armen » (1967), récit autobiographique de sa vie de gardien sur le phare, ouvrage de référence sur l'expérience des phares de largeLes maçons et tailleurs de pierre bretons — ouvriers qui risquèrent leur vie sur le rocher pendant les courtes fenêtres de travail autorisées par l'océan
