Petit Séminaire, ou la Petite Bourdaisière
Joyau de brique et de pierre de la fin du XVe siècle, la Petite Bourdaisière dissimule derrière sa tourelle polygonale l'histoire des premières tapisseries de Tours et des intrigues de la cour de François Ier.
© Wikimedia Commons
Histoire
Nichée aux abords du vieux Tours, à l'ombre des murailles médiévales qui ceignaient jadis la cité, la Petite Bourdaisière est l'une de ces demeures discrètes qui concentrent plusieurs siècles de vie française dans leurs murs de brique rosée. Élevée dans la seconde moitié du XVe siècle, cette maison urbaine à caractère seigneurial frappe d'emblée par l'élégance de sa tourelle d'escalier polygonale, signature architecturale des maîtres bâtisseurs de la Loire à l'aube de la Renaissance. Ce qui rend ce monument véritablement singulier, c'est l'entrelacement de l'art textile et de la haute noblesse qui s'y joua. La famille Babou de la Bourdaisière — dont le nom résonne encore dans toute la Touraine — y installa, selon la tradition, le premier atelier de tapisserie de Tours sous le règne de François Ier. En un temps où la tapisserie constituait l'art décoratif le plus précieux, rivalisant avec les productions flamandes et bruxelloises, ce petit édifice de faubourg se trouvait ainsi au cœur d'une révolution artistique. Attenante à la chapelle Saint-Michel, la Petite Bourdaisière offre au visiteur une expérience rare : celle d'un lieu authentique, épargné par les transformations radicales qui ont souvent défiguré les monuments plus célèbres. Les volumes intérieurs, les détails sculptés et la polychromie subtile de la façade invitent à une contemplation lente, propice à la rêverie historique. Le cadre lui-même participe au charme de l'édifice. Située hors des anciennes murailles de Tours, la maison rappelle ces faubourgs artisanaux et marchands qui gravitaient autour de la cité médiévale, espaces de liberté et d'innovation où se forgeaient parfois les grandes destinées. Une halte incontournable pour qui souhaite comprendre la Tours du XVe siècle au-delà des grandes façades de cathédrale.
Architecture
La Petite Bourdaisière illustre avec finesse l'architecture civile de la fin du XVe siècle en Touraine, région qui fut, avant l'Île-de-France, le principal laboratoire de la Renaissance française. Le bâtiment adopte la combinaison de brique et de pierre caractéristique de la vallée de la Loire à cette époque : la brique, chaude et rosée, assure le remplissage des travées, tandis que la pierre de tuffeau — ce calcaire blanc et tendre si cher aux bâtisseurs tourangeaux — est réservée aux encadrements de baies, aux cordons et aux éléments sculptés. Cette polychromie naturelle confère à la façade un rythme visuel élégant, à mi-chemin entre la sévérité gothique et la légèreté ornementale qui annonce la Renaissance. L'élément le plus remarquable de l'édifice est sans conteste sa tourelle d'escalier polygonale, adossée à la façade et permettant la desserte verticale des étages. Cette forme polygonale — distincte de la tourelle ronde médiévale plus ancienne — est typique des constructions nobles de la fin du XVe siècle en Touraine et en Anjou : on la retrouve sur de nombreux hôtels particuliers et manoirs de la région. Les fenêtres à meneaux, probablement à croisées de pierre, rythment la composition et laissent entrer une lumière généreuse dans les pièces intérieures. La proximité immédiate de la chapelle Saint-Michel confère à l'ensemble une organisation caractéristique des demeures seigneuriales ou bourgeoises du Moyen Âge finissant, où l'espace domestique et l'espace sacré sont étroitement imbriqués. L'implantation hors les murs, en faubourg, suggère un terrain plus généreux que dans l'enceinte urbaine, autorisant peut-être un jardin ou une cour qui participaient à la composition d'ensemble de la propriété.
