Moulin à vent dit moulin de Patouillet
MonumentTrésor caché
Unique survivant angevin, le moulin de Patouillet dresse sa silhouette de bois sur cavette en val d'Aubance : dernier chandelier typique d'Anjou, il tourne encore au vent grâce à ses légendaires volées Berton.
Histoire
Au cœur du vignoble d'Anjou, à Charcé-Saint-Ellier-sur-Aubance, le moulin de Patouillet s'élève comme un rescapé miraculeux d'un monde disparu. À une époque où l'Anjou comptait jusqu'à trois cents moulins à chandelier, deux seulement ont résisté à l'oubli et à la ruine ; celui-ci, entièrement construit en bois, est sans conteste le plus accompli et le mieux conservé des deux. Ce qui rend le moulin de Patouillet absolument singulier tient à son architecture même : contrairement aux moulins-tours de pierre ou aux moulins couchés sur le sol de Beauce, le chandelier angevin repose sur une petite tourelle maçonnée appelée la « cavette ». Cette surélévation ingénieuse permet à la cage pivotante de capter les vents dominants bien au-dessus de la cime des haies bocagères, tout en offrant un espace de stockage précieux au meûnier. La grande cage en bois, accessible par une impressionnante échelle inclinée, renferme deux paires de meules et toute la mécanique de la mouture. L'expérience de visite est à la fois technique et poétique. Lorsque le vent se lève sur la vallée de l'Aubance, les ailes équipées de leurs volées Berton — ces toiles réglables inventées à la fin du XIXe siècle — se mettent en mouvement avec une lenteur majestueuse. Le visiteur peut observer de près la charpente traditionnelle, suivre du regard le jeu des pièces en bois, sentir la vibration sourde transmise au sol par le chandelier lorsque les meules travaillent. Tout ici parle d'un artisanat millénaire, rendu vivant par une restauration exemplaire. Le cadre environnant renforce le charme du lieu. Posé à proximité du moulin à eau de Patouillet, au milieu des coteaux plantés de vignes et de tufffeau, le moulin à vent jouit d'un panorama ouvert sur la douce campagne angevine. Les amateurs de photographie trouveront dans cette silhouette de bois, découpée sur le ciel tourangeau, un sujet de choix à toute heure du jour. Familles, passionnés de patrimoine industriel et curieux de technique ancienne y trouveront chacun leur bonheur.
Architecture
Le moulin de Patouillet appartient à la famille des moulins à chandelier, type caractéristique de l'Anjou et distinct des moulins-tours de pierre rencontrés en Bretagne ou en Normandie. Sa particularité régionale réside dans la « cavette » : une petite tourelle cylindrique maçonnée, coiffée d'un toit conique, sur laquelle repose l'ensemble de la structure tournante. Cette base surélevée remplit deux fonctions essentielles — élever la cage à une hauteur suffisante pour capter les vents dominants, et offrir un local de stockage abrité pour les sacs de grain et de farine. La charpente portante du moulin est un chef-d'œuvre de menuiserie traditionnelle. Au cœur du dispositif se trouve le « chandelier », un pivot fixe vertical en chêne massif dont la base repose sur deux soles entrecroisées, renforcées par huit liens obliques en bois qui assurent la rigidité de l'ensemble. L'extrémité supérieure du chandelier soutient et permet à la grande cage tournante — la caisse du moulin proprement dite — de pivoter librement face au vent. Cette cage rectangulaire, accessible par une large échelle extérieure inclinée, renferme les mécanismes de transmission et deux paires de meules en pierre, capables de produire des farines de qualité variable selon leur écartement. Les quatre ailes sont équipées de volées Berton, un système de toile réglable breveté à la fin du XIXe siècle qui permet au meûnier d'adapter la surface de prise au vent sans arrêter la rotation. Ce dispositif, plus performant et plus sûr que les simples lattes en bois des anciens moulins, confirme la modernité relative du moulin lors de sa construction dans le dernier quart du XIXe siècle. L'ensemble de la structure, entièrement en bois, illustre la tradition charpentière angevine à son plus haut degré de maîtrise.
Personnages liés
Louis Martin — meûnier et propriétaire du moulin à eau de Patouillet, il rachète le chandelier en 1893 et le fait transporter depuis Gennes pour suppléer son moulin hydrauliqueLes charpentiers angevins du XIXe siècle — artisans anonymes ayant assemblé la structure bois selon les techniques traditionnelles transmises depuis le Moyen ÂgeLes meûniers de Gennes — premiers exploitants du moulin lors de sa construction dans le dernier quart du XIXe siècleLes artisans restaurateurs de 1984 — équipe ayant remis le moulin en état de fonctionnement et restitué ses ailes à leurs volées Berton d'origine
