Maisons
MonumentTrésor caché
Au cœur de Carentan, ces maisons médiévales des XIVe-XVe siècles incarnent l'art de bâtir normand avec leurs colombages sculptés et leurs encorbellements audacieux, témoins silencieux d'un prospère passé marchand.
Histoire
Nichées dans les ruelles historiques de Carentan, petite ville du Cotentin aux confluences du marais et du bocage normand, ces maisons médiévales classées aux Monuments Historiques depuis 1927 constituent un témoignage architectural rare et précieux de l'habitat civil du bas Moyen Âge en Normandie. Loin des grandes cathédrales et des châteaux forts qui monopolisent souvent l'attention, ces demeures bourgeoises rappellent avec éloquence que la richesse du patrimoine normand se niche aussi dans la pierre et le bois du quotidien. Ce qui rend ces maisons véritablement singulières, c'est leur capacité à condenser en façade toute la sophistication d'une société urbaine médiévale en plein essor. Les pans de bois finement travaillés, les encorbellements successifs débordant sur la rue, et les détails sculptés sur les poteaux corniers ou les sablières révèlent une main-d'œuvre locale maîtrisant parfaitement les techniques de la charpente gothique normande. On observe également des traces de l'évolution architecturale entre le XIVe et le XVe siècle, les constructions les plus récentes présentant des ornements plus élaborés, signe d'une prospérité croissante de la bourgeoisie carentanaise. Visiter ces maisons, c'est plonger dans l'atmosphère d'une ville marchande médiévale normande, à l'époque où Carentan constituait un carrefour commercial important entre le Cotentin et le Bessin. Les rez-de-chaussée, originellement ouverts sur la rue par de larges arcades ou des étals, témoignent d'une organisation sociale et économique où le commerce et l'habitation se partageaient le même espace, à la manière des échoppes médiévales que l'on retrouve dans toute l'Europe septentrionale. Le cadre offert par Carentan elle-même enrichit considérablement la découverte : la ville, marquée profondément par les combats de la Libération en juin 1944, a su préserver ces îlots de mémoire médiévale comme autant de contrepoints à sa reconstruction d'après-guerre. La proximité de l'église Notre-Dame de Carentan, chef-d'œuvre gothique flamboyant du XVe siècle, inscrit ces maisons dans un ensemble cohérent qui donne à ce coin du Cotentin une densité patrimoniale insoupçonnée.
Architecture
Ces maisons médiévales de Carentan sont représentatives de l'architecture civile normande des XIVe et XVe siècles, avec leur structure en pan de bois reposant sur des solins de pierre calcaire extrait des carrières locales du Cotentin. Les façades se caractérisent par leurs encorbellements successifs — chaque étage débordant légèrement sur le niveau inférieur — technique qui permet à la fois d'agrandir la surface habitable et de protéger les façades des intempéries normandes. Les poteaux d'angle, ou poteaux corniers, sont souvent ornés de moulures prismatiques ou de motifs végétaux stylisés caractéristiques du gothique flamboyant régional. Les charpentes visibles en façade présentent un assemblage soigné de décharges, de contrefiches et de jambettes formant des motifs géométriques qui sont autant décoratifs que structurels. Les remplissages entre les pièces de bois sont réalisés en torchis (terre mêlée de paille) ou en briques locales, selon les périodes et les remaniements successifs. Les ouvertures, à l'origine munies de volets de bois ou de papier huilé avant la généralisation du verre, prennent la forme d'arcades en arc surbaissé ou de baies rectangulaires à coussièges. L'organisation intérieure, typique de l'habitat bourgeois médiéval normand, distribue les espaces autour d'un plan simple : salle basse commerciale ou de réception au rez-de-chaussée, pièces d'habitation aux étages desservis par un escalier en bois à vis ou en quart-tournant. La présence probable de caves voûtées en berceau, creusées dans les alluvions calcaires du sous-sol carentanais, complétait ce dispositif en offrant des espaces de stockage pour le commerce ou les provisions.
Personnages liés
Bourgeois marchands carentanais du XIVe siècle, commanditaires présumés des premières constructions lors de l'essor commercial de la villeCharpentiers et maîtres d'œuvre normands anonymes du XVe siècle, artisans du style gothique flamboyant visible sur les boiseries sculptéesAdministrateurs anglais du Cotentin occupé (1417-1450), témoins indirects du maintien de l'activité de construction sous domination étrangèreNotaires et officiers royaux carentanais des XVe-XVIe siècles, probables propriétaires successifs de ces demeures bourgeoisesInspecteurs des Monuments Historiques de l'entre-deux-guerres, artisans de la protection officielle accordée en 1927Soldats alliés et habitants de Carentan de juin 1944, dont les combats urbains ont épargné de justesse ces témoignages médiévaux
