Maison
Vestige d'un hôtel royal du XVe siècle au cœur de Libourne, ce pavillon à tourelle d'escalier recèle une voûte d'arête hexagonale et les souvenirs de deux séjours du cardinal Mazarin.
Histoire
Au détour d'une rue du vieux Libourne, un pavillon à tourelle médiévale se dresse, discret et pourtant chargé d'une histoire considérable. Ce fragment d'architecture gothique tardive est tout ce qui subsiste d'un vaste hôtel particulier qui appartenait autrefois au domaine royal de France. Classé Monument Historique dès 1936, il témoigne avec éloquence de l'importance stratégique qu'occupait Libourne sur la route entre Paris et l'Espagne, carrefour incontournable de la diplomatie française au Grand Siècle. Ce qui frappe d'emblée, c'est la singularité de ce bâtiment : une tour d'escalier surmontée d'une tourelle d'accès aux étages, s'élevant au-dessus d'un tissu urbain recomposé au XVIIIe siècle. La porte sur rue, avec son vantail en bois et son oculus sculpté, date de la fin du XVIIe siècle et confère à l'ensemble une sobriété élégante, presque modeste au regard de la grandeur passée de l'édifice. L'originalité tient dans ce contraste entre la retenue de la façade et la richesse de l'espace intérieur. L'intérieur réserve en effet une surprise de taille : l'escalier à vis, chef-d'œuvre de stéréotomie gothique, se conclut par une voûte d'arête sur plan hexagonal dont la clef de voûte sculptée arbore un écusson. Cette disposition architecturale rarissime fait de ce pavillon un document exceptionnel pour les amateurs d'architecture médiévale. L'escalier en colimaçon, usé par des siècles de passages illustres, déroule ses marches dans une atmosphère intimiste et recueillie. Le monument s'inscrit dans le cœur historique de Libourne, ville fondée en 1270 par Roger de Leyburn sur ordre du roi d'Angleterre, et longtemps disputée entre les couronnes française et anglaise. Flanqué aujourd'hui de deux maisons bourgeoises du XVIIIe siècle qui ont remplacé les ailes démolies en 1712, le pavillon apparaît comme une île de mémoire médiévale au sein d'un ensemble urbain plus tardif. Un lieu à découvrir pour tout passionné de patrimoine, d'histoire diplomatique et d'architecture civile médiévale.
Architecture
Le monument se présente comme un pavillon compact, dominé par une tour d'escalier polygonale surmontée d'une tourelle d'accès aux étages, dispositif caractéristique de l'architecture civile gothique tardive du XVe siècle dans le sud-ouest de la France. Encadrée depuis 1712 par deux maisons bourgeoises du XVIIIe siècle, la tour se distingue nettement par la qualité de son appareillage en pierre calcaire et par l'élévation soignée de ses niveaux. La porte sur rue, refaite à la fin du XVIIe siècle, est ornée d'un oculus au-dessus du vantail en bois, motif décoratif qui traduit une influence baroque discrète sur un corps de bâtiment résolument médiéval. À l'intérieur, la pièce maîtresse est l'escalier à vis en pierre, dont la taille et le galbe des marches évoquent le savoir-faire des tailleurs de pierre libournais de la fin du Moyen Âge. Il s'achève sur une voûte d'arête à plan hexagonal, configuration rarissime dans l'architecture civile médiévale française, qui confère à l'espace une légèreté et une sophistication géométrique remarquables. La clef de voûte sculptée, ornée d'un écusson dont les armes n'ont pas été identifiées avec certitude, rappelle l'appartenance de l'édifice au domaine royal et la qualité de sa commande d'origine. L'ensemble architectural, bien que réduit à ce fragment, constitue un exemple précieux d'architecture domestique gothique en milieu urbain girondain.
