Maison dite de la Chouette
MonumentTrésor caché
Au cœur du vieux Rennes, la Maison de la Chouette dresse ses pans de bois gothiques face à la cathédrale, témoin rare et saisissant de l'architecture médiévale bretonne du XVe siècle.
Histoire
Nichée dans le lacis de ruelles pavées qui entourent la cathédrale Saint-Pierre de Rennes, la Maison dite de la Chouette est l'une des silhouettes les plus évocatrices du vieux centre historique de la capitale bretonne. Sa façade à colombages, jaillie d'un soubassement de pierre grise, semble figée dans l'ambre d'un Moyen Âge que les grandes heures de Rennes n'ont jamais tout à fait effacé. Ce qui distingue cet édifice de ses voisins, c'est la qualité exceptionnelle de sa charpente apparente et la présence de larges corbeaux moulurés qui scandent l'étage avec une élégance sobre, caractéristique du gothique finissant breton. Ces éléments sculptés, à la fois fonctionnels et ornementaux, révèlent la main d'artisans soucieux d'allier solidité et raffinement, à une époque où Rennes affirmait son rôle de capitale du duché de Bretagne. Visiter la Maison de la Chouette, c'est s'immerger dans un environnement urbain médiéval d'une cohérence remarquable. L'édifice s'inscrit dans un ensemble architectural hétérogène mais harmonieux, mêlant maisons à pans de bois et hôtels Renaissance, qui ceinture la cathédrale comme une garde d'honneur de pierre et de chêne. La promenade autour de ce périmètre protégé offre une succession de perspectives inattendues, où chaque angle révèle un détail sculpté ou une saillie ouvragée. Le cadre immédiat est celui d'un Rennes encore très médiéval dans sa trame, malgré les reconstructions imposées par le grand incendie de 1720. Le quartier cathédrale a en effet été épargné en partie par les flammes, ce qui explique la survie de ces maisons à ossature de bois, désormais classées ou inscrites pour leur témoignage irremplaçable. Photographes et amateurs d'architecture gothique civile y trouveront un terrain d'exploration inépuisable.
Architecture
La Maison de la Chouette repose sur un principe constructif typique de la fin du Moyen Âge dans les villes bretonnes : un rez-de-chaussée de maçonnerie en granite local, robuste et imperméable, supporte une élévation en pans de bois où des poutres de chêne équarries forment l'ossature porteuse. Ce système mixte, à la fois économique et efficace, caractérise la grande majorité des maisons bourgeoises rennaises antérieures à l'incendie de 1720. L'élément architectural le plus remarquable de l'édifice réside dans ses larges corbeaux moulurés, qui soutiennent les sablières de l'étage — ces pièces horizontales maîtresses sur lesquelles repose la charpente supérieure. Ces corbeaux présentent un profil en cavet et gorge, caractéristique des dernières décennies du gothique, situant vraisemblablement leur réalisation entre 1460 et 1510. Leur ampleur et leur qualité d'exécution témoignent d'un commanditaire soucieux d'afficher sa prospérité par la qualité du décor architectural, même dans les détails structurels. La façade, orientée vers la rue, offre le rythme vertical des poteaux de bois entre lesquels s'intercalent hourdis et remplissages, selon la tradition des maisons à colombages de l'Ouest français. L'encorbellement discret de l'étage sur le rez-de-chaussée, procédé courant pour gagner de la surface habitable en hauteur sans empiéter sur la voie publique, accentue la silhouette pittoresque de la maison et participe à l'effet d'ensemble du tissu urbain médiéval qui l'entoure.
Personnages liés
Artisans charpentiers rennais anonymes du XVe siècle, bâtisseurs de la maisonÉvêques de Rennes, commanditaires et animateurs du quartier cathédral au Moyen ÂgeJacques Gabriel (1667-1742), architecte du roi ayant restructuré Rennes après l'incendie de 1720, dont les travaux ont paradoxalement protégé ce secteurProsper Mérimée (1803-1870), inspecteur général des Monuments historiques, pionnier du recensement du patrimoine civil médiéval en France
