Maison Batteux
MonumentTrésor caché
Au cœur de Vitré, la Maison Batteux dresse ses colombages médiévaux depuis les XIVe-XVe siècles, témoignage rare et intact de l'architecture civile bretonne de la fin du Moyen Âge.
Histoire
Dans le lacis de ruelles pavées qui serpentent au pied du château de Vitré, la Maison Batteux s'impose comme l'un des joyaux discrets du patrimoine civil médiéval breton. Classée monument historique dès 1930, elle incarne la vitalité marchande et artisanale d'une cité qui fut, aux XIVe et XVe siècles, l'une des places commerciales les plus actives de la marche entre Bretagne et Maine. Sa silhouette à pans de bois et encorbellements successifs dialogue en parfaite harmonie avec le tissu urbain médiéval remarquablement préservé de Vitré. Ce qui distingue la Maison Batteux au sein d'un ensemble déjà riche, c'est la qualité et la cohérence de sa conception architecturale. Les assemblages de charpente, les sablières sculptées et les détails ornementaux témoignent d'un savoir-faire élaboré, commandé par un propriétaire de condition aisée — très probablement un marchand drapier ou un bourgeois fortuné lié au commerce textile qui fit la prospérité de Vitré. L'édifice offre ainsi une lecture concrète des ambitions sociales et esthétiques de la bourgeoisie bretonne médiévale. La visite de la Maison Batteux est indissociable d'une déambulation dans le vieux Vitré. Sa façade sur rue, avec ses encorbellements en bois noirci par les siècles, s'inscrit dans un environnement urbain exceptionnel où chaque détail — modillon, poteau cornier, fenêtre à meneaux — raconte une page de l'histoire sociale et économique de la cité. Le contraste entre la robustesse de l'ossature et la finesse des ornementations est particulièrement saisissant au lever ou au coucher du soleil, lorsque la lumière dorée révèle la profondeur des reliefs sculptés. Le cadre de Vitré elle-même amplifie l'expérience : classée parmi les Plus Beaux Détours de France, cette ville d'Ille-et-Vilaine a su préserver un centre historique d'une densité patrimoniale rare en Bretagne. La Maison Batteux s'intègre à cet ensemble vivant où maisons à colombages, hôtels Renaissance et venelles médiévales se succèdent sur quelques centaines de mètres à peine, offrant au visiteur une immersion totale dans l'atmosphère du Moyen Âge finissant.
Architecture
La Maison Batteux est un exemple caractéristique de l'architecture civile à pans de bois en usage dans les villes bretonnes et marchandes du nord-ouest de la France aux XIVe et XVe siècles. Son élévation sur rue, organisée en plusieurs niveaux, suit le principe de l'encorbellement : chaque étage déborde légèrement sur celui du dessous, agrandissant la surface habitable aux étages supérieurs tout en ménageant un couvert naturel pour les piétons et les étals du rez-de-chaussée. Cette technique, très répandue dans les cités médiévales commerçantes, conférait également au bâtiment une stabilité accrue par effet de contrepoids. La structure est fondée sur une ossature de chêne assemblée par mortaises et tenons, technique de charpente normande et bretonne par excellence. Les poteaux corniers et les sablières — poutres horizontales reliant les montants — sont souvent enrichis de moulures et de motifs sculptés géométriques ou végétaux, témoignant du soin apporté à l'esthétique de façade par le commanditaire. Les remplissages entre les bois de charpente sont constitués de torchis — mélange d'argile, de paille et de sable — protégé par un badigeon à la chaux. Les fenêtres, à meneaux de pierre ou de bois, rythment la façade selon la disposition en travées propre à ce type de demeure. Le toit, à forte pente caractéristique des régions à pluviométrie importante, est couvert d'ardoise, matériau dominant en Bretagne et en Ille-et-Vilaine. L'intérieur devait s'organiser, au rez-de-chaussée, autour d'un espace à vocation commerciale ou artisanale ouvert sur la rue, tandis que les étages accueillaient les pièces résidentielles, dont une grande salle commune et des chambres à coucher. Ce plan type, identique dans de nombreuses maisons de négoce médiévales de Vitré, reflète la double fonction — économique et domestique — de la demeure bourgeoise de la fin du Moyen Âge.
Personnages liés
Famille Batteux — famille bourgeoise vitréenne dont le patronyme est associé à l'édifice, probablement propriétaire entre le XVe et le XVIIe siècleProsper Mérimée — inspecteur général des Monuments historiques, figure clé du mouvement de protection du patrimoine médiéval en France au XIXe siècleGuy XIV de Laval — seigneur de Vitré au XIVe siècle, dont le règne favorisa l'essor commercial de la cité au moment probable de la construction initialeMadeleine de Silly — baronne de Vitré au XVIe siècle, figure emblématique de l'âge d'or marchand vitréen dont l'action rayonna sur toute la bourgeoisie de la ville
