Château de la Ballue
ChâteauTrésor caché
Perché sur les marches de Bretagne, le château de la Ballue charme par son architecture du Grand Siècle et ses jardins baroque-classiques extraordinaires, véritable labyrinthe de verdure où bosquets mystérieux et théâtres de charmilles se succèdent à l'infini.
Histoire
Dressé sur une colline entre Combourg et Fougères, aux confins de la Bretagne et du Maine, le château de la Ballue est l'une de ces demeures qui allient avec une égale élégance la noblesse d'une architecture classique et la fantaisie exubérante d'un jardin d'exception. Son cadre panoramique sur les bocages d'Ille-et-Vilaine lui confère une majesté discrète, celle des grandes demeures provinciales qui n'ont jamais eu besoin d'ostentation pour imposer leur présence. Ce qui distingue véritablement la Ballue parmi les châteaux de la région, c'est la remarquable intelligence de ses jardins. Recréés à partir de 1973 selon une vision à la fois savante et poétique, ils s'articulent en une succession de « salles de verdure » dont la richesse scénographique n'a rien à envier aux grandes créations du XVIIe siècle : bosquet des senteurs, bosquet mystérieux, théâtre circulaire, temple de Diane, labyrinthe… Chaque espace constitue un monde à part entière, séparé des autres par des murs végétaux de charmes taillés avec une rigueur toute française. L'expérience de visite est rare : on y déambule autant qu'on y admire, guidé par des perspectives savamment ménagées sur un terrain en forte déclivité. Les terrasses en cascades, héritées du XVIIIe siècle, ajoutent à cet effet de théâtralité naturelle, tandis que l'allée de tilleuls et la grande rabine de sapins de 450 mètres invitent à la promenade méditative. Familles, photographes et passionnés d'art des jardins y trouveront chacun leur émerveillement. Le château lui-même, avec son corps de logis central encadré de deux ailes en retour, offre une belle leçon d'architecture classique bretonne du début du XVIIIe siècle. L'ancienne orangerie, convertie en espace d'exposition consacré à l'art des jardins, prolonge de façon idéale la visite extérieure et offre une mise en perspective culturelle bienvenue. À la Ballue, architecture et paysage forment un tout indissociable, une œuvre d'art totale qui se découvre au fil des pas et des saisons.
Architecture
Le château de la Ballue présente une architecture classique sobre et bien proportionnée, typique de la production résidentielle noble du début du XVIIIe siècle en Bretagne orientale. Le plan en U — un corps de logis central prolongé de deux ailes en retour formant une cour d'honneur ouverte — est l'une des formules les plus abouties du classicisme français provincial, inspirée des grands modèles parisiens tout en conservant une échelle humaine et un ancrage régional affirmé. Les façades, vraisemblablement en granite ou en schiste local enduit selon la tradition constructive du pays rennais, témoignent d'une élégance dépouillée où l'ordonnancement des ouvertures prime sur l'ornementation. L'intérieur recèle de beaux décors du XVIIIe siècle, notamment des boiseries sculptées datant du début et du milieu du siècle, qui habillent plusieurs pièces du corps de logis principal. Ces lambris, caractéristiques du style Régence et Louis XV, constituent un ensemble rare pour une demeure de cette taille en milieu rural breton. Les communs, organisés autour de la cour nord et de la cour est, forment un ensemble fonctionnel préservé : l'ancienne grande écurie et la tour de l'horloge au nord, le cellier, deux remises et un passage central à l'est. Le jardin constitue en lui-même une œuvre architecturale à part entière. Organisé sur un terrain en forte pente (45 %), il s'articule en terrasses successives reliées par des escaliers de pierre et rythmées par des charmilles taillées à la perpendiculaire. La composition, mêlant influences du jardin à la française (symétrie, perspectives, tapis de verdure) et motifs plus baroques (théâtre circulaire, labyrinthe, temple de Diane), crée une expérience spatiale d'une densité exceptionnelle sur moins d'un hectare de superficie.
Personnages liés
Gilles Ruellan — marchand breton enrichi, acheteur de la terre en 1620 et commanditaire du premier châteauFrançois Hébert-Stevens — paysagiste, auteur du jardin à la française (1973-1977)Paul Maymond — paysagiste, concepteur du jardin en diagonale (1975)Les maîtres verriers du XIXe siècle — exploitants industriels ayant reconverti le château en verrerieLes propriétaires du XVIIIe siècle — commanditaires de la reconstruction de 1705 et des boiseries intérieures
