Hôtel de la Vieille Monnaie
Vestige monétaire de l'histoire orléanaise, cet hôtel du XVIIe siècle dissimule dans sa cour pavée un portail à bossages et un escalier à double révolution, témoins éloquents d'un passé royal sous le signe de la lettre O.
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Histoire
Au cœur d'Orléans, l'Hôtel de la Vieille Monnaie est l'un de ces édifices discrets qui condensent plusieurs siècles d'histoire dans leurs pierres. Niché derrière un portail en plein cintre orné de bossages à onglet, il révèle au visiteur une cour intérieure pavée d'une remarquable cohérence architecturale, où les façades du logis et les ailes en retour d'équerre se répondent avec une sobriété toute classique. Ce qui distingue véritablement ce monument, c'est son lien intime avec la fabrication de la monnaie royale française. Pendant des décennies, ces murs ont abrité les forges, les balanciers et les artisans qui frappaient les pièces au nom du roi. Cet héritage se lit encore dans les détails intérieurs : au sommet de l'escalier de bois à rampe en fer forgé du XVIIIe siècle, un palier présente la lettre « O » inscrite dans un coin de monnayeur — marque distinctive des espèces frappées à Orléans, véritable signature lapidaire d'une histoire industrielle et royale. La visite offre un parcours à deux temporalités : l'extérieur, avec son portail monumental surmonté d'un fronton triangulaire ouvert et d'un étage ajouté plus tardivement, invite à contempler la maîtrise ornementale du Grand Siècle ; l'intérieur, avec ses escaliers superposés — l'un de pierre à double révolution, l'autre de bois — révèle les élégances discrètes du XVIIIe siècle orléanais. Le cadre environnant, dans le tissu historique d'Orléans, renforce l'atmosphère de ce lieu à l'écart des grandes artères touristiques. Pour l'amateur de patrimoine ou le curieux de l'histoire économique de la France, l'Hôtel de la Vieille Monnaie offre une expérience rare : celle d'un monument authentique, inscrit aux Monuments Historiques depuis 1981, qui n'a rien perdu de son mystère ni de sa noblesse.
Architecture
L'Hôtel de la Vieille Monnaie s'inscrit dans la tradition des hôtels particuliers de province du Grand Siècle, avec des remaniements sensibles au XVIIIe siècle. Son élément le plus spectaculaire est le portail d'entrée en plein cintre, datant de la fin du XVIIe siècle, dont les bossages à onglet alternés créent un jeu plastique vigoureux, caractéristique du classicisme français sous Louis XIV. Une abaque soignée amortit la retombée de l'arc, tandis qu'un fronton triangulaire ouvert couronne l'ensemble, lequel est surmonté d'un étage postérieur qui en modifie légèrement la silhouette d'origine. La cour intérieure, pavée, est délimitée par la façade nord du logis à un étage et deux ailes en retour d'équerre, formant un plan en U caractéristique des demeures bourgeoises et institutionnelles de l'époque. Le décor des fenêtres, raffiné dans sa sobriété, associe un boudin sur dosseret, un chaînage discontinu en relief et des clés rectangulaires saillantes surmontées d'une petite corniche. Les lucarnes coiffées de frontons triangulaires rythment la toiture avec élégance. L'escalier extérieur de pierre à double révolution, desservant une porte-fenêtre par un perron, constitue l'une des pièces maîtresses du dispositif architectural, remarquablement mis en valeur par sa rampe en fer forgé XVIIIe siècle aux ferronneries finement ouvragées. À l'intérieur, un second escalier de bois, également doté d'une rampe en fer forgé du XVIIIe siècle, conduit à l'étage et aboutit à un palier orné d'une composition symbolique unique : la lettre « O », marque monétaire d'Orléans, inscrite dans un coin de monnayeur gravé. Au niveau de la chaussée, trois grandes portes en façade sud ouvrent sur des sous-sols dont les volumes robustes rappellent la vocation technique et industrielle du bâtiment originel.
