Hôtel de Forbin
Au cœur du Cours Mirabeau, l'hôtel de Forbin déploie sa façade baroque provençale avec une majesté rare. Balcons sculptés, portail monumental et distribution intérieure à la française font de cet édifice du XVIIe siècle l'un des joyaux de l'aristocratie aixoise.
Histoire
Dressé à l'angle du Cours Mirabeau et de la place de la Madeleine, l'hôtel de Forbin s'impose comme l'une des demeures aristocratiques les plus imposantes d'Aix-en-Provence. Construit dans la seconde moitié du XVIIe siècle et agrandi au second quart du XVIIIe siècle, il incarne à la perfection l'art de vivre de la noblesse parlementaire provençale, cette caste de magistrats et de grands seigneurs qui fit de la capitale du comté de Provence une ville d'une élégance incomparable. Ce qui rend cet hôtel particulier véritablement singulier, c'est la synthèse réussie entre la rigueur classique française et la sensualité ornementale propre à la Provence baroque. La façade sur le Cours Mirabeau, ce boulevard-salon planté de platanes centenaires, offre un spectacle architectural inoubliable : balcons en fer forgé d'une finesse remarquable, pilastres cannelés encadrant les travées, et un portail cochere dont le fronton courbe s'orne de mascarons aux expressions saisissantes. L'ensemble témoigne d'un raffinement typique des grandes demeures de la « Rome provençale ». L'expérience de visite commence dès le seuil : la cour intérieure, avec sa galerie à arcades et son escalier à rampe de ferronnerie ouvragée, transporte le visiteur dans l'intimité feutrée du Grand Siècle. Les proportions des pièces de réception, la hauteur sous plafond et les détails sculptés des encadrements de portes évoquent un fastueux mode de vie dont la ville d'Aix conserve les traces peut-être mieux que nulle autre cité française. Situé en plein cœur historique d'Aix-en-Provence, l'hôtel de Forbin bénéficie d'un cadre exceptionnel. À deux pas des fontaines emblématiques du Cours Mirabeau, à quelques minutes à pied de la cathédrale Saint-Sauveur et des nombreux autres hôtels particuliers qui jalonnent le centre ancien, il s'inscrit dans un ensemble urbain protégé dont la cohérence architecturale est unique en France. Sa double protection au titre des Monuments Historiques — inscription en 1990 puis classement en 1991 — témoigne de la reconnaissance nationale de son exceptionnelle valeur patrimoniale.
Architecture
L'hôtel de Forbin appartient au grand courant de l'architecture baroque provençale, qui se distingue du baroque romain par une retenue dans l'ornementation et une persistance des références classiques françaises. La façade principale, ordonnancée en plusieurs travées régulières, est rythmée par des pilastres ou des lésènes qui structurent verticalement l'élévation sur deux ou trois niveaux. Les baies, à encadrements moulurés, sont surmontées d'appuis et de balcons en fer forgé dont le dessin en volutes et rinceaux est caractéristique de la ferronnerie aixoise du XVIIIe siècle. Le portail cochere, élément central de la composition, s'orne d'un entablement et d'un couronnement sculpté — fronton brisé ou coquille — selon la tradition des hôtels du Cours Mirabeau. La distribution intérieure suit le plan canonique de l'hôtel particulier français : un passage voûté conduit de la rue à la cour d'honneur, espace de représentation où se déploie l'escalier d'apparat. Cet escalier, à rampe en fer forgé travaillé, constitue probablement l'un des éléments les plus précieux de l'édifice, comparable aux beaux exemples conservés dans les hôtels voisins. Les salons de réception du premier étage noble, ou piano nobile à la manière italienne, bénéficiaient de hauts plafonds à corniches moulurées et de cheminées en pierre de taille de Provence, dorée et fine, caractéristique des constructions de qualité de la région. Les matériaux employés sont typiques de la construction aixoise de haut rang : la pierre calcaire locale, d'un beau beige doré, taillée avec soin pour les parties sculptées, associée à des enduits soigneusement traités pour les murs de remplissage. La toiture, à faible pente selon l'usage provençal, est couverte de tuiles canal, dont la teinte ocre s'harmonise naturellement avec la palette chromatique de la vieille ville d'Aix.
