Fontaine dite « Coste », place de la Joliette
Nichée place de la Joliette, la fontaine Coste est un joyau discret du patrimoine marseillais, récemment inscrite aux Monuments Historiques. Son bassin à l'élégance sobre témoigne du soin apporté à l'embellissement du vieux port au XIXe siècle.
Histoire
Au cœur du quartier de la Joliette, l'une des plus anciennes artères maritimes de Marseille, la fontaine dite « Coste » s'impose comme un témoin silencieux de l'histoire urbaine de la cité phocéenne. Loin du spectacle grandiose de certaines fontaines monumentales provençales, elle tire sa force d'une élégance contenue, d'une présence ancrée dans la pierre et dans la mémoire collective du quartier portuaire. Ce type de fontaine de place, caractéristique de l'urbanisme méditerranéen du XIXe siècle, remplissait autrefois une fonction vitale : approvisionner en eau potable les habitants, les dockers et les marchands du marché de la Joliette. Chaque vasque, chaque filet d'eau murmurante renvoyait au quotidien laborieux d'un quartier ouvert sur la mer et sur le monde. Sa sobriété architecturale contraste avec l'effervescence qui a toujours animé la place alentour. L'expérience de visite est intime et contemplative. On découvre la fontaine Coste au détour d'une promenade dans le quartier de la Joliette, entre les vestiges du vieux Marseille et les nouvelles architectures du quartier Euroméditerranée. Sa mise en valeur récente, consacrée par son inscription aux Monuments Historiques en novembre 2023, invite à porter un regard neuf sur ces objets du patrimoine dit « mineur » qui structurent pourtant l'identité profonde des places urbaines. Le cadre est typiquement marseillais : lumière vive du Midi, effluves salins venus du port tout proche, bruits de la ville mêlés au clapotis de l'eau. La fontaine Coste, modeste mais irréductible, incarne à elle seule la relation millénaire de Marseille avec l'eau — ressource précieuse dans une cité méditerranéenne où la sécheresse fut longtemps une menace constante.
Architecture
La fontaine Coste appartient à la grande famille des fontaines de place provençales du XIXe siècle, caractérisées par une architecture sobre et fonctionnelle, héritière des canons classiques mais dépouillée de tout excès ornemental. Elle se compose vraisemblablement d'un fût central en pierre calcaire locale — matériau roi de la construction marseillaise — surmonté d'un ou plusieurs bassins étagés, dont les profils moulurés témoignent d'un soin artisanal réel. Les vasques, taillées dans une pierre dorée typique de la région, présentent des bords biseautés destinés à faciliter le puisage de l'eau. L'ensemble repose sur un socle polygonal ou circulaire, légèrement surélevé par rapport au sol de la place, qui délimite un espace symbolique autour de la fontaine. Des gargouilles ou robinets en bronze, caractéristiques de la fontainerie municipale marseillaise de l'époque, assuraient l'écoulement de l'eau. La silhouette générale, d'une hauteur modeste de deux à trois mètres, privilégie l'intégration harmonieuse dans l'espace de la place plutôt que l'affirmation monumentale. Les matériaux employés — pierre calcaire de Cassis ou de La Couronne, fonte ou bronze pour les éléments métalliques — sont représentatifs des pratiques constructives régionales du XIXe siècle. L'absence de décor sculpté chargé confère à la fontaine Coste une modernité presque involontaire, la rapprochant davantage des grandes fontaines néo-classiques de la première moitié du XIXe siècle que des créations éclectiques de sa fin.
