Fontaine des Augustins
MonumentTrésor caché
Vestige discret et précieux du Vieil Aix, la Fontaine des Augustins mêle sobriété baroque du XVIIe siècle et restauration Empire, rappelant l'art de vivre provençal autour de l'eau.
Histoire
Au détour d'une ruelle pavée du Vieil Aix, la Fontaine des Augustins surgit comme un fragment de mémoire urbaine préservé des siècles. Érigée au premier quart du XVIIe siècle à proximité du couvent des Augustins – l'un des établissements religieux les plus influents de la cité comtale –, cette fontaine incarne l'art provençal de la mise en scène de l'eau, où l'utile se fond dans l'esthétique avec une grâce toute méridionale. Sa singularité réside dans cette double temporalité qui traverse la pierre : construite à l'époque où Aix-en-Provence connaissait un premier grand élan urbanistique sous l'impulsion de ses parlementaires et de son archevêché, elle fut profondément remaniée au début du XIXe siècle, portant ainsi en elle deux sensibilités architecturales distinctes – le baroque sobre de la Contre-Réforme et la rigueur néoclassique de l'ère napoléonienne. Ce palimpseste de styles en fait un objet d'étude fascinant pour qui sait lire la pierre. La visite s'effectue en plein air, dans le tissu serré des vieilles rues aixoises. Prise dans le flux quotidien de la ville, la fontaine dévoile sa présence avec discrétion : le murmure de l'eau qui s'écoule, le lichen doré sur la margelle, les reflets changeants selon l'heure – autant de détails que seul le promeneur attentif saisit pleinement. C'est une expérience contemplative, loin de l'agitation du Cours Mirabeau tout proche. Le cadre immédiat évoque le quartier Mazarin et le réseau des fontaines aixoises, véritable signature patrimoniale de la ville. Inscrite aux Monuments Historiques depuis 1949, la Fontaine des Augustins bénéficie d'une protection qui garantit sa pérennité dans le tissu urbain d'Aix, classée parmi les cités d'art les plus riches de France. Elle appartient à cette constellation de fontaines qui jalonnent la ville et qui, au fil des siècles, ont forgé l'âme et la réputation de l'ancienne capitale de la Provence.
Architecture
La Fontaine des Augustins présente les caractéristiques typiques des fontaines provençales du XVIIe siècle : un bassin en pierre de taille locale – vraisemblablement la pierre d'Entrecasteaux ou de Rognes, abondamment utilisée dans la construction aixoise –, sobrement moulurée, surmontée d'un pilier central ou d'un élément décoratif portant la gargouille ou le mascaron d'où jaillit l'eau. L'ensemble adopte un registre baroque mesuré, typique de la production artistique provençale de la Contre-Réforme, qui évite les excès ornementaux du baroque romain pour privilégier une élégance sobre et fonctionnelle. La campagne de restauration du premier quart du XIXe siècle a probablement introduit des éléments néoclassiques perceptibles dans la rigueur des profils et la géométrie des moulures. Cette intervention, courante à l'époque, explique l'aspect composite de l'édifice : certains éléments trahissent le vocabulaire décoratif de l'Ancien Régime – mascarons expressifs, courbes baroques –, tandis que d'autres témoignent du retour à l'antique promu par l'Empire. Le matériau dominant reste la pierre calcaire dorée qui donne à l'ensemble sa belle patine solaire, si caractéristique du patrimoine bâti d'Aix-en-Provence. Comme la plupart des fontaines de quartier aixoises, son échelle est intimiste : elle ne cherche pas à rivaliser avec les grandes fontaines monumentales du Cours Mirabeau ou de la place de la Rotonde, mais s'intègre avec discrétion dans la trame serrée des rues médiévales, assumant pleinement sa vocation de fontaine de voisinage, utile autant qu'ornementale.
Personnages liés
Les Augustins d'Aix-en-Provence – communauté religieuse dont le couvent a donné son nom à la fontaine et présidé à sa création au XVIIe siècleLes parlementaires aixois du XVIIe siècle – mécènes et instigateurs du grand embellissement urbain d'Aix-en-ProvenceLe préfet des Bouches-du-Rhône (début XIXe siècle) – représentant de l'administration impériale ayant supervisé les travaux de restauration des équipements publicsPaul Arbaud (1831-1911) – érudit aixois et mécène du patrimoine provençal, figure emblématique de la préservation du Vieil AixÉmile Zola (1840-1902) – enfant d'Aix-en-Provence, dont l'œuvre littéraire est intimement liée aux fontaines et aux rues de la cité comtale
