Eglise Toussaints
ÉgliseTrésor caché
Joyau jésuite du XVIIe siècle, l'église Toussaints de Rennes incarne la Contre-Réforme avec sa façade à colonnes et frontons, et conserve trois retables lavallois d'une rare élégance.
Histoire
Au cœur de Rennes, l'église Toussaints se dresse comme un manifeste de pierre de l'architecture jésuite en Bretagne. Érigée entre 1625 et 1651, elle appartient à cette génération d'édifices religieux que la Compagnie de Jésus dissémina dans toute l'Europe catholique pour réaffirmer la puissance et la séduction du catholicisme face à la Réforme protestante. Son nom évocateur — Toussaints, ou Tous les Saints — annonce une vocation universelle qui se prolonge dans la richesse de son programme décoratif. Ce qui distingue véritablement l'église Toussaints de ses contemporaines bretonnes, c'est l'articulation savante de sa façade, où colonnes, pilastres et frontons superposés traduisent avec éloquence le vocabulaire architectural codifié par le Gesù de Rome. L'influence italienne, filtrée par les architectes formés au sein de la Compagnie de Jésus, confère à cet édifice une sophistication rare dans une ville qui, au XVIIe siècle, s'affirmait comme capitale parlementaire de la province. L'intérieur réserve une émotion particulière aux amateurs d'art religieux : trois retables dits « lavallois », c'est-à-dire originaires de Laval en Mayenne, y déploient leur vocabulaire baroque dans une harmonie de marbres polychromes et de sculptures dorées. Ces œuvres, produites dans les ateliers mayennais réputés, témoignent des échanges artistiques qui animaient l'Ouest de la France à l'âge baroque et constituent un ensemble d'une cohérence stylistique remarquable. Visiter l'église Toussaints, c'est aussi traverser les couches de l'histoire rennaise : les jésuites y formèrent des générations d'esprits dans leur collège attenant, faisant de ce quartier un foyer intellectuel et spirituel majeur de la ville. Classée Monument Historique depuis 1922, l'église incarne aujourd'hui la mémoire vivante d'une Rennes savante et dévote, dans un centre-ville dense où elle dialogue avec les façades à colombages et les hôtels parlementaires de la cité.
Architecture
L'église Toussaints appartient au type de l'église jésuite codifiée à partir du modèle romain, adapté ici au contexte breton du premier XVIIe siècle. Sa façade, élément le plus éloquent de l'édifice, se développe sur deux niveaux superposés et scandés par des colonnes et des pilastres d'ordre classique. Des frontons — triangulaires ou segmentaires selon les niveaux — couronnent les travées et les portails, créant un jeu de saillies et de retraits qui anime la pierre et multiplie les effets d'ombre et de lumière caractéristiques du goût baroque naissant. Cette rhétorique architecturale, empruntée à l'Italie de la Contre-Réforme, tranche délibérément avec la sobriété gothique de nombreuses églises bretonnes contemporaines, affirmant la modernité et l'universalisme de la Compagnie de Jésus. L'intérieur, organisé selon une nef principale flanquée de chapelles latérales, favorise la concentration du regard vers le chœur et l'autel, conformément aux principes tridentins qui privilégiaient la vision directe et la compréhension du mystère eucharistique. Les trois retables lavallois constituent le trésor intérieur de l'édifice : exécutés dans les ateliers de Laval, réputés pour leur maîtrise du marbre polychrome et de la sculpture ornementale, ces ensembles déploient colonnes torsadées, niches à statues, baldaquins et motifs feuillagés dans un foisonnement décoratif propre au baroque classique français. Les matériaux locaux, principalement le calcaire et le schiste caractéristiques de la région rennaise, côtoient des marbres importés dans les pièces les plus précieuses, témoignant de la richesse de la commande jésuite.
Personnages liés
Ignace de Loyola — fondateur de la Compagnie de Jésus, dont les principes spirituels et architecturaux guidèrent la construction de l'égliseArchitectes jésuites anonymes — concepteurs du plan et de la façade selon les canons de l'architecture de la Compagnie au XVIIe siècleArtisans lavallois — maîtres sculpteurs et marbriers des ateliers de Laval, auteurs des trois retables intérieursParlementaires rennais — commanditaires et mécènes liés au collège jésuite, dont les familles financèrent une partie du décor intérieurLouis XIV — dont le règne vit l'apogée de la présence jésuite en France et l'achèvement probable des retables de Toussaints
