Eglise Sainte-Mélaine
ÉgliseTrésor caché
Nichée au cœur de Pacé, l'église Sainte-Mélaine dévoile un portail du XVe siècle aux chapiteaux sculptés de feuillages et visages, tandis que sa façade sud révèle un appareil en feuilles de fougères hérité du XIe siècle.
Histoire
Dressée dans le bourg de Pacé, à quelques kilomètres de Rennes, l'église Sainte-Mélaine est l'une de ces églises rurales bretonnes dont la modestie apparente dissimule des siècles de stratifications architecturales. Inscrite aux Monuments Historiques depuis 1968, elle invite le visiteur attentif à déchiffrer, pierre après pierre, le récit d'une communauté ancrée dans la foi et dans la pierre depuis le haut Moyen Âge. Ce qui rend Sainte-Mélaine véritablement singulière, c'est la coexistence en un même volume de plusieurs époques parfaitement lisibles. Le visiteur qui fait le tour de l'édifice passe en quelques pas du XIe au XVIIe siècle : l'appareil irrégulier en feuilles de fougères de la face sud, technique caractéristique des constructions romanes bretonnes, contraste avec l'élégance flamboyante du portail occidental du XVe siècle, dont les quatre colonnettes aux chapiteaux ornés alternent feuillages sculptés et têtes humaines expressives. Ce jeu de regards de pierre semblant surveiller le seuil de l'édifice crée une atmosphère à la fois solennelle et mystérieuse. L'intérieur, fruit d'une évolution lente, déploie une nef primitive enrichie de deux chapelles latérales formant un transept ajouté dans un second temps. Le chœur, reconstruit en 1656, s'élève vers un petit campanile carré qui ponctuellement rythme la silhouette de l'église depuis les prés environnants — une touche baroque discrète dans un ensemble résolument médiéval. La visite de Sainte-Mélaine est une expérience intime, loin des foules touristiques. Il s'agit d'un monument qui se mérite, qui parle aux amateurs d'archéologie du bâti, aux passionnés d'histoire locale et à tous ceux que la Bretagne intérieure, avec ses bourgs tranquilles et ses ciels changeants, fascine encore. Le cadre villageois de Pacé, entre bocages et douces collines d'Ille-et-Vilaine, achève de conférer à la visite un caractère authentique et serein.
Architecture
L'église Sainte-Mélaine présente un plan simple mais éloquent : une nef unique, à laquelle ont été adjointes en cours de construction deux chapelles latérales qui, formant transept, donnent à l'édifice une silhouette en croix latine. Cette évolution organique, fréquente dans les paroisses rurales bretonnes, reflète l'enrichissement progressif de la communauté et sa volonté de doter son église d'une dignité croissante. La façade occidentale est dominée par son portail du XVe siècle, joyau flamboyant d'une sobriété raffinée. Quatre colonnettes encadrent l'ouverture, leurs chapiteaux sculptés alternant motifs végétaux à feuillages bouclés et têtes humaines saisissantes de réalisme — un programme iconographique qui rappelle les intentions morales et dévotionnelles de l'art gothique tardif. La face sud de l'édifice, quant à elle, conserve un appareil dit « en feuilles de fougères », technique consistant à disposer les moellons en épis obliques caractéristique du premier art roman breton, potentiellement remontant au XIe siècle. Cette maçonnerie archaïque, d'une authenticité précieuse, constitue l'un des intérêts archéologiques majeurs de l'édifice. Le chœur, reconstruit en 1656, se distingue du reste de l'édifice par son vocabulaire architectural plus classique, marqué par le goût du XVIIe siècle pour les formes épurées. Il est couronné d'un campanile carré élancé, élément discret mais pittoresque qui émerge de la toiture et rythme la silhouette de l'ensemble depuis les alentours. Les matériaux utilisés sont ceux des constructions bretonne traditionnelles : le granite local, robuste et gris, unifie des parties construites à des siècles d'intervalle et confère à l'édifice son austère beauté si caractéristique du pays de Rennes.
Personnages liés
Saint Mélaine — évêque de Rennes au VIe siècle, fondateur de l'abbaye éponyme dont dépendait la paroisseAbbés de Saint-Mélaine de Rennes — gestionnaires de la paroisse de Pacé à partir de 1152, commanditaires du prieuréDuc de Mercoeur — chef des forces liguistes dont les troupes saccagèrent la paroisse en 1597Chouans de Pacé — paysans insurgés royalistes ayant combattu les gardes nationaux républicains dans le bourg en 1793
