Eglise Saint-Mathieu
ÉgliseTrésor caché
Joyau gothique flamboyant du cœur de Morlaix, l'église Saint-Mathieu abrite une tour-clocher Renaissance édifiée entre 1548 et 1593, chef-d'œuvre attribué à l'architecte Yves Croazec, classée Monument Historique dès 1914.
Histoire
Au cœur de Morlaix, cité portuaire du Finistère aux ruelles médiévales et aux maisons à pondalez, l'église Saint-Mathieu s'impose comme l'un des édifices religieux les plus remarquables de Bretagne occidentale. Sa silhouette, dominée par une tour-clocher de pierre grise aux proportions élancées, structure le paysage urbain depuis plus de quatre siècles et témoigne de la prospérité marchande qui anima cette ville drapante et corsaire à la Renaissance. Ce qui distingue véritablement Saint-Mathieu parmi les nombreuses églises bretonnes, c'est la cohérence de son clocher, œuvre d'une génération entière de bâtisseurs. Commencée en 1548 et achevée en 1593, la tour révèle une transition subtile entre le vocabulaire gothique tardif, encore dominant dans la région, et les premières inflexions Renaissance qui commençaient à pénétrer la Bretagne par les voies maritimes et commerciales. Chaque assise de pierre raconte une décennie de chantier, un effort collectif soutenu par la confrérie des marchands et les corporations de la ville. L'intérieur de l'édifice réserve aux visiteurs une atmosphère recueillie et lumineuse, propre aux grandes églises bretonnes à nef unique ou à collatéraux ouverts. Les proportions généreuses de la nef, la qualité du mobilier liturgique hérité des siècles et la présence de vitraux dont certains fragments anciens subsistent contribuent à faire de Saint-Mathieu un lieu de contemplation autant qu'un document vivant de l'art sacré armoricain. Le cadre urbain immédiat enrichit l'expérience : à quelques pas, les célèbres maisons à lanternons de Morlaix — ces demeures bourgeoises à cour intérieure ouverte — rappellent que la ville fut, au XVIe siècle, l'une des plus actives de Bretagne. Visiter Saint-Mathieu, c'est donc embrasser d'un seul regard l'âge d'or d'une cité dont la devise orgueilleuse résume l'esprit : « S'ils te mordent, mords-les. »
Architecture
L'église Saint-Mathieu relève du style gothique breton tardif, caractérisé par l'emploi du granit local, la sobriété ornementale des parements extérieurs et la robustesse des structures porteuses. Comme beaucoup d'édifices armoricains de la même période, elle adopte un plan à nef centrale flanquée de bas-côtés, ouvrant sur un chœur orienté à l'est, selon la tradition liturgique médiévale. Les maçonneries de granit bleuté du Léon confèrent à l'ensemble sa teinte caractéristique, sombre par temps de pluie, presque argentée sous le soleil d'été. La tour-clocher, pièce maîtresse de l'édifice, constitue l'élément architecturalement le plus remarquable. Élevée entre 1548 et 1593 sur les plans d'Yves Croazec, elle illustre la transition entre le gothique finissant et la Renaissance péninsulaire. Sa composition en registres superposés, rythmés par des cordons moulurés et des ouvertures en arc brisé puis en plein cintre selon les niveaux, témoigne de l'évolution du goût au cours du demi-siècle de sa construction. Le couronnement, balustrades et pinacles délicatement travaillés, ajoute à la verticalité de l'ensemble une légèreté relative qui contraste avec la massivité du soubassement. À l'intérieur, les arcades de la nef reposent sur des colonnes ou piliers en granite aux chapiteaux sobrement moulurés. Le mobilier liturgique, partiellement renouvelé aux XVIIe et XVIIIe siècles, comprend des éléments de boiserie, d'orfèvrerie et de statuaire qui méritent l'attention du visiteur attentif. Des fragments de vitraux anciens, ou des verrières néogothiques du XIXe siècle, filtrent la lumière atlantique et baignent la nef d'une clarté douce et colorée propice au recueillement.
Personnages liés
Yves Croazec — architecte breton du XVIe siècle, auteur des plans de la tour-clocher (1548-1593)Henri IV — roi de France dont le règne vit l'achèvement de la tour en 1593Les marchands drapiers de Morlaix — mécènes collectifs qui financèrent les travaux de l'édifice au XVIe siècleLes fabriants de la paroisse Saint-Mathieu — administrateurs laïcs garants de la continuité du chantier sur quarante-cinq ansLes architectes restaurateurs du XIXe siècle — intervenants anonymes chargés de consolider l'édifice après les désordres révolutionnaires
