Eglise Saint-Jean Baptiste de Fontaine
Ancienne église prieurale fondée dès 1130 en Périgord, Saint-Jean-Baptiste de Fontaine conjugue un clocher roman du XIIe siècle et des voûtes gothiques ornées d'anges, de blasons fleurdelisés et de corbeaux sculptés de diables.
Histoire
Nichée dans le bourg de Champagne-et-Fontaine, au cœur du Périgord vert, l'église Saint-Jean-Baptiste de Fontaine est l'une de ces pépites que l'on découvre à l'écart des grands itinéraires touristiques et qui récompense instantanément la curiosité du visiteur. Ancienne église prieurale, elle condense en un seul édifice plusieurs siècles d'histoire religieuse et de savoir-faire artisanal, du roman austère et puissant jusqu'au gothique flamboyant teinté de symbolique médiévale. Ce qui rend Saint-Jean-Baptiste véritablement unique, c'est la richesse et la singularité de son programme sculpté intérieur. Les chapiteaux des piliers gothiques déploient un bestiaire végétal luxuriant : feuillages souples, feuilles de vigne chargées de grappes de raisin, comme si la nature elle-même avait pris possession des pierres. Mais c'est surtout le regard porté vers les culs-de-lampe qui saisit : deux anges y sont représentés, l'un tenant un phylactère porteur d'une inscription sacrée, l'autre arborant fièrement un blason aux trois fleurs de lys et à un besan, signe discret mais éloquent d'une appartenance au monde noble et ecclésiastique de la fin du Moyen Âge. La visite de l'église réserve une surprise supplémentaire dès l'approche extérieure : les corbeaux qui courent sous la corniche sont sculptés de créatures fantastiques, de têtes de mort et de diables grimaçants, véritable théâtre de pierre où l'humour grinçant du tailleur de pierre médiéval dialogue avec la solennité de la maison de Dieu. Ce contraste entre intérieur lumineux et sobre et extérieur peuplé de démons est caractéristique de l'art roman-gothique du Périgord. Le clocher roman du XIIe siècle, élément le plus ancien de l'édifice, impose sa silhouette carrée et robuste au-dessus du paysage bocager environnant. Construit selon les canons de l'architecture romane poitevine, il témoigne de l'influence rayonnante de l'abbaye de Fontevrault sur cette région, à la croisée des diocèses de Périgueux et d'Angoulême. Le cadre, discret et authentique, offre aux amateurs de patrimoine une expérience dépourvue de tout artifice touristique, dans la paix d'un village périgordin préservé.
Architecture
L'église Saint-Jean-Baptiste de Fontaine présente une architecture hybride, fruit de deux campagnes de construction distinctes séparées de près de trois siècles. Le clocher roman du XIIe siècle, élément fondateur, est construit selon le schéma classique des clochers-tours de l'aire poitevine-saintongeaise : base carrée aux moellons soigneusement appareillés, baies géminées à colonnettes, sobriété ornementale caractéristique de l'art roman rural. Il confère à l'édifice sa verticalité et son ancrage dans le paysage bocager environnant. Le corps de l'église, remanié au XVe siècle, adopte le vocabulaire gothique tardif propre au Périgord : voûtes sur croisée d'ogives retombant sur des piliers scandés de chapiteaux sculptés. Ces chapiteaux constituent le point fort du décor intérieur, avec leurs motifs végétaux d'une grande finesse — feuillages souples, feuilles de vigne et grappes de raisin — évoquant les ateliers locaux influencés par les modèles gothiques du centre-ouest de la France. Les culs-de-lampe figuratifs, représentant des anges porteurs d'attributs symboliques (phylactère et blason aux trois fleurs de lys surmontant un besan), témoignent d'un programme iconographique élaboré, alliant dévotion mariale et référence héraldique. À l'extérieur, le niveau des corniches est particulièrement remarquable : les corbeaux sculptés y déploient un bestiaire fantastique et macabre — animaux monstrueux, têtes de mort et diables grimaçants — selon une tradition médiévale qui confie aux marges de l'architecture sacrée la représentation des forces du mal repoussées hors de la maison de Dieu. Cet ensemble sculpté fait de Saint-Jean-Baptiste de Fontaine un document exceptionnel de l'imaginaire médiéval périgourdin.
