Eglise de Saint-Genis-du-Bois
ÉgliseTrésor caché
Nichée au cœur du Entre-deux-Mers, l'église de Saint-Genis-du-Bois dévoile un roman saintongeais authentique du XIIe siècle, avec son portail sculpté et ses absides en cul-de-four caractéristiques de l'art roman girondin.
Histoire
Au creux du vignoble de l'Entre-deux-Mers, dans ce petit bourg discret de Gironde qu'est Saint-Genis-du-Bois, se dresse une église romane qui a traversé les siècles avec une sobriété confondante. Protégée au titre des Monuments Historiques depuis 1925, elle incarne mieux que beaucoup d'édifices plus célèbres la robustesse spirituelle de l'art roman saintongeais tel qu'il s'épanouit dans le Sud-Ouest de la France au cours du XIIe siècle. Ce qui rend cet édifice singulier, c'est précisément son absence d'artifice. Là où d'autres églises de la même période ont subi des remaniements gothiques ou des restaurations parfois maladroites aux XIXe et XXe siècles, celle de Saint-Genis-du-Bois a conservé une lisibilité architecturale remarquable. Les murs en pierre de taille calcaire locale, à la teinte dorée caractéristique du Bordelais, offrent une matière d'une grande noblesse que la lumière de l'Aquitaine sait révéler à toute heure du jour. Visiter l'église de Saint-Genis-du-Bois, c'est faire l'expérience d'un silence chargé d'histoire. L'intérieur, voûté en berceau brisé, invite à lever les yeux vers une architecture qui organise savamment l'espace pour conduire le regard vers le chœur et son abside semi-circulaire. Les amateurs d'iconographie médiévale trouveront dans les chapiteaux sculptés matière à contemplation : feuillages stylisés, entrelacs et peut-être quelques créatures fantastiques témoignent du savoir-faire des tailleurs de pierre locaux. Le cadre environnant ajoute à la magie du lieu. Entourée de son cimetière paroissial, l'église domine doucement un paysage de vignes et de bocages qui n'a guère changé depuis le Moyen Âge. Les photographes apprécieront particulièrement la lumière de fin d'après-midi, qui embrase la façade occidentale et en révèle tous les reliefs sculptés.
Architecture
L'église de Saint-Genis-du-Bois est un édifice de plan basilical simple à nef unique, caractéristique des constructions romanes rurales du XIIe siècle dans le Bordelais. Cette sobriété du plan, loin d'être une pauvreté, reflète la maîtrise des bâtisseurs romans qui savaient obtenir des effets monumentaux avec des moyens mesurés. La nef, couverte d'une voûte en berceau brisé légèrement outrepassé, se termine par une abside en cul-de-four orientée vers l'est, selon la tradition liturgique chrétienne. Les murs sont bâtis en pierre calcaire blonde soigneusement appareillée, matériau extrait des carrières locales de l'Entre-deux-Mers, conférant à l'ensemble une chaude unité chromatique. La façade occidentale concentre l'essentiel du décor sculpté. Le portail, dont les voussures sont ornées de motifs géométriques, de billettes et peut-être de têtes sculptées, témoigne d'un programme iconographique soigné, dans la lignée de l'école saintongeaise qui influença fortement l'architecture religieuse girondine. Les modillons qui courent sous la corniche des murs gouttereaux méritent une attention particulière : ces petits consoles sculptées, alternant figures humaines, animaux fantastiques et motifs végétaux, constituent l'un des registres les plus savoureux de la sculpture romane populaire. Le clocher, probablement implanté à la croisée ou sur le mur gouttereau nord, adopte une forme massive et trapue typique des édifices ruraux de la région, conçue pour résister aux aléas climatiques et aux conflits armés. L'ensemble de l'édifice révèle une grande cohérence stylistique qui laisse supposer un chantier conduit en un laps de temps relativement court, dans la seconde moitié du XIIe siècle.
Personnages liés
Saint Genès de Rome — martyr chrétien du IIIe siècle, saint patron de la paroisse et de l'égliseAliénor d'Aquitaine — duchesse sous le règne de laquelle le Bordelais roman connut son apogée architecturalGérard de Corbie — fondateur de l'abbaye de La Sauve-Majeure (1079), dont l'influence marqua l'architecture religieuse de l'Entre-deux-MersProsper Mérimée — inspecteur général des Monuments Historiques qui contribua à la redécouverte du patrimoine roman rural de France au XIXe siècleLes maîtres tailleurs de pierre locaux — artisans anonymes du XIIe siècle à qui l'on doit la sculpture des chapiteaux et du portail
