Eglise Saint-Etienne
ÉgliseTrésor caché
Ancienne chapelle des Augustins de Rennes, bénite en 1700, l'église Saint-Étienne déploie une façade à deux ordres classiques et une tour à dôme campanilé d'une rare élégance baroque.
Histoire
Au cœur de Rennes, l'église Saint-Étienne est l'un de ces édifices discrets qui condensent à eux seuls plusieurs siècles d'histoire religieuse et architecturale bretonne. Née des murs d'un couvent augustin, elle fut bénite en 1700, au seuil du Grand Siècle finissant, à un moment où la ville cherchait encore à panser les plaies du terrible incendie de 1720. Sa silhouette, marquée par la superposition rigoureuse des ordres dorique et ionique, témoigne d'une maîtrise classique pleinement assimilée par les bâtisseurs rennais. Ce qui distingue Saint-Étienne de la production religieuse contemporaine est avant tout la cohérence de sa composition : une façade frontale ordonnancée, sévère et équilibrée, que vient contredire de manière heureuse la tour carrée latérale, coiffée d'un dôme sur lequel s'élève un campanile arrondi. Cette touche de fantaisie baroque dans un ensemble classique confère à l'édifice une personnalité rare, à mi-chemin entre la rigueur française et la légèreté italienne. L'intérieur, de plan rectangulaire avec un chevet à pans coupés, offre une atmosphère recueillie et lumineuse. La géométrie claire des volumes intérieurs, propre aux chapelles conventuelles du premier XVIIIe siècle, invite à une déambulation contemplative. Les proportions soignées des travées et la qualité des détails sculptés des pilastres rappellent le soin apporté à ce type de fondation par les ordres religieux qui en commanditaient la construction. Inscrite aux Monuments historiques en 1978, l'église Saint-Étienne bénéficie d'une protection qui garantit la préservation de ce témoignage précieux du patrimoine rennais. Dans un centre-ville en perpétuelle transformation, elle constitue un îlot de mémoire architectural, un trait d'union entre la Bretagne de l'Ancien Régime et la métropole contemporaine.
Architecture
L'église Saint-Étienne adopte un plan rectangulaire sobre, hérité de la tradition des chapelles conventuelles, terminé par un chevet à pans coupés qui brise la monotonie de l'abside droite tout en ménageant une transition élégante entre la nef et l'espace liturgique oriental. Ce dispositif, courant dans l'architecture religieuse française du premier XVIIIe siècle, confère à l'édifice une clarté géométrique typique de l'esprit classique. La façade principale est l'élément le plus spectaculaire de l'édifice. Elle superpose deux registres architecturaux distincts : un ordre dorique au rez-de-chaussée, reconnaissable à ses chapiteaux sans ornement et à la sobriété de son entablement, et un ordre ionique à l'étage, caractérisé par ses volutes délicates et son galbe plus raffiné. Cette superposition d'ordres, héritée directement de la Renaissance italienne et des traités de Vignole, était l'une des formules les plus prisées de l'architecture classique française pour signifier à la fois puissance et élégance. Les portails et baies sont encadrés de pilastres finement travaillés, rythmant la composition avec une rigueur toute académique. À gauche de la façade s'élève une tour carrée qui constitue le second grand intérêt architectural du monument. Couronnée d'un dôme sur pendentifs, elle se prolonge par un campanile arrondi qui apporte une touche de légèreté et d'italianisme à l'ensemble. Ce dialogue entre la rectitude classique de la façade et la courbe généreuse de la tour crée une tension visuelle subtile, représentative du goût rennais du tournant des XVIIe et XVIIIe siècles pour un classicisme tempéré d'inflexions baroques. Les matériaux employés — probablement le granite local pour les murs et l'ardoise pour les couvertures, comme il est d'usage dans l'architecture bretonne de cette période — ancrent résolument l'édifice dans son territoire.
Personnages liés
Les Ermites de Saint-Augustin de Rennes — ordre religieux fondateur, présents à Rennes depuis le XIVe siècle, commanditaires de la constructionJacques V Gabriel — architecte de la reconstruction de Rennes après l'incendie de 1720, dont le projet urbain environna et contextualisa l'égliseJean-Baptiste Colbert de Torcy — ministre sous Louis XIV, incarnant la politique d'embellissement des villes de province qui favorisa ce type de chantierLes Parlementaires rennais du début du XVIIIe siècle — mécènes indirects du renouveau architectural de la ville dont l'église Saint-Étienne est l'un des fruits
