Eglise paroissiale Saint-Etienne
Nichée au cœur de Villandry, cette église romane recèle une coupole sur pendentifs du XIIe siècle et un rare vitrail Renaissance de 1543 figurant le Jugement dernier — un trésor architectural souvent éclipsé par les célèbres jardins voisins.
Histoire
L'église Saint-Étienne de Villandry est l'une de ces belles discrètes de la Touraine, dont la sobriété extérieure cache une richesse architecturale étonnante. Tandis que les visiteurs du monde entier affluent vers les jardins Renaissance du château voisin, rares sont ceux qui poussent la porte de cet édifice roman pour en découvrir l'âme authentique. C'est pourtant l'une des plus intéressantes constructions médiévales du canton. Ce qui distingue immédiatement Saint-Étienne parmi les églises tourangelles, c'est sa composition architecturale singulière : la nef et le chœur ne partagent pas le même axe. Ce désalignement, loin d'être un défaut de construction, témoigne de la longue sédimentation du bâtiment à travers les siècles, chaque époque ajoutant sa pierre à l'édifice sans effacer entièrement les traces de la précédente. L'ensemble forme un organisme vivant, cohérent dans son incohérence apparente. Le visiteur attentif sera particulièrement saisi par la croisée du transept, dont les quatre piliers robustes s'élancent pour soutenir une coupole sur pendentifs d'une élégance toute byzantine. Cette solution technique, rare dans la région, confère à l'intérieur une verticalité inattendue et une lumière diffuse qui invite au recueillement. Les chapelles latérales, coiffées chacune d'un berceau plein cintre, prolongent cette atmosphère de sérénité architecturale. Le joyau absolu de Saint-Étienne demeure son vitrail de 1543, placé dans la baie remaniée de la chapelle nord. Représentant la Résurrection des morts et le Jugement dernier, ce panneau de verre coloré est un témoignage exceptionnel de l'art verrier de la première Renaissance en Touraine, une région alors foyer de création artistique sous l'influence des rois de France. Visiter Saint-Étienne, c'est accepter de ralentir, de quitter un instant l'effervescence des jardins du château et de se laisser envelopper par dix siècles d'histoire muette mais éloquente. L'église se visite aisément en moins d'une heure, mais mérite qu'on lui consacre le temps de la contemplation.
Architecture
L'église Saint-Étienne présente un plan en croix latine dont la composition révèle d'emblée son histoire stratifiée : la nef, vraisemblablement préromanane, ne s'aligne pas exactement avec le chœur du XIIe siècle, créant un léger désaxement caractéristique des édifices construits par séquences successives. Le portail occidental, refait au XIXe siècle, s'inscrit dans le vocabulaire néo-roman alors en vogue, sans chercher à rivaliser avec l'authenticité des parties médiévales. L'intérieur est dominé par la croisée du transept, où quatre piliers massifs soutiennent une coupole sur pendentifs — dispositif d'inspiration byzantine ou poitevinne, rare en Indre-et-Loire, qui confère à la nef centrale une ampleur et une lumière particulières. Les bras nord et sud du transept s'ouvrent sur deux chapelles latérales voûtées en berceau plein cintre, formant un ensemble harmonieux aux proportions mesurées. Les maçonneries, en tuffeau local — cette pierre blonde et tendre caractéristique du Val de Loire —, présentent un appareil soigné typique des ateliers romans tourangeaux du XIIe siècle. Le vitrail de 1543 dans la chapelle nord constitue le grand trésor mobilier de l'édifice. Figurant la Résurrection des morts et le Jugement dernier, il se distingue par sa palette chromatique et par la maturité de son dessin, qui associe iconographie gothique tardive et sensibilité Renaissance naissante. Sa mise en place a nécessité le remodelage de la baie qui l'accueille, témoignant de la volonté du commanditaire d'inscrire durablement cette œuvre dans la pierre.
