Eglise Notre-Dame
ÉgliseTrésor caché
Joyau flamboyant du cœur de Vitré, l'église Notre-Dame déploie une façade sud à sept pignons unique en Bretagne, jalonnée de pinacles et couronnée d'une chaire à prêcher extérieure d'une rare élégance.
Histoire
Plantée au cœur de la cité médiévale de Vitré, l'église Notre-Dame s'impose comme l'une des plus belles réussites du gothique flamboyant en Bretagne. Sa silhouette dentelée, ses pinacles acérés et ses portails finement ciselés en font un monument à part, capable de rivaliser avec les grandes collégiales du Val-de-Loire par l'audace de ses lignes et la richesse de son décor sculpté. La présence d'une chaire à prêcher extérieure — ornement rarissime en France — confère à l'édifice une singularité absolue qui ne manque jamais de surprendre le visiteur. L'intérieur, vaste et lumineux, révèle plusieurs siècles de dévotion accumulée : chapelles latérales aux voûtes en étoile, vitraux colorés filtrant la lumière bretonne, mobilier ancien disséminé au fil des travées. La nef et les collatéraux, reconstruits au XVe siècle, offrent une cohérence stylistique remarquable, tandis que le chœur, rescapé de l'édifice roman primitif, témoigne de la longue continuité de ce lieu de culte. Visiter Notre-Dame de Vitré, c'est aussi s'immerger dans l'atmosphère d'une ville qui a su préserver son tissu médiéval mieux que presque n'importe quelle autre cité bretonne. L'église dialogue avec les maisons à colombages de la rue de la Baudrairie, avec les tours du château et avec les remparts qui ceignent encore la vieille ville. Le parvis sud, face à la succession de pignons, est l'un des tableaux architecturaux les plus photographiés d'Ille-et-Vilaine. L'édifice convient aussi bien aux amateurs d'architecture médiévale qu'aux curieux en quête d'histoire locale : les chapelles latérales recèlent des œuvres d'art, des épitaphes et des dalles funéraires qui racontent les grandes familles vitréennes des XVe et XVIe siècles. Une visite à Vitré serait incomplète sans s'arrêter longuement devant cette façade sud qui, à elle seule, constitue un véritable musée de pierre à ciel ouvert.
Architecture
L'église Notre-Dame de Vitré appartient pleinement au vocabulaire du gothique flamboyant breton, avec ses lignes verticales tendues, ses arcatures aveugles et ses motifs en accolade qui courent sur les façades. L'élément le plus spectaculaire reste la façade sud, organisée en sept pignons triangulaires séparés par de hauts contreforts à pinacles : une composition rythmée et presque musicale qui n'a pas d'équivalent exact dans la région. C'est sur cette même façade que s'accroche la chaire à prêcher extérieure, ouvrage de sculpture délicate dont les panneaux ajourés et les colonnettes torsadées illustrent le savoir-faire des tailleurs de pierre locaux au tournant des XVe et XVIe siècles. Le plan de l'édifice suit un schéma classique de grande église collégiale bretonne : une nef à trois vaisseaux, des collatéraux, un transept et un chœur polygonal dont les fenestrages ont été repris au XVe siècle pour agrandir les ouvertures et accentuer la luminosité intérieure. La tour centrale, puissante et carrée, est surmontée d'une flèche en pierre reconstruite en 1858 qui accentue la verticalité de l'ensemble et permet de repérer l'église depuis les collines environnantes. La façade ouest, plus sobre, s'ordonne autour d'un portail à voussures dont les vantaux de bois sculpté de 1586 constituent un témoignage rarissime de la menuiserie religieuse de la fin du XVIe siècle. À l'intérieur, les voûtes en étoile et les chapelles latérales, richement dotées par les familles bourgeoises locales, créent une atmosphère intime et raffinée propre aux grandes paroisses marchandes de la Bretagne prospère.
Personnages liés
Robert Ier de Vitré — seigneur fondateur de l'église vers 1060Les moines de l'abbaye Saint-Melaine de Rennes — gestionnaires du prieuré dès 1116Les seigneurs de Laval-Montmorency — maîtres de Vitré aux XVe-XVIe siècles, mécènes du grand chantier gothiqueProsper Mérimée — inspecteur général des Monuments Historiques, qui contribue au classement de l'église sur la liste fondatrice de 1840Les maîtres maçons bretons anonymes — artisans des campagnes de 1480-1500 et 1530-1540
