Château de Dunois, actuellement Musée de l'Orléanais
Demeure médiévale de Jean Dunois, illustre compagnon de Jeanne d'Arc, le Château de Beaugency abrite un musée de l'Orléanais où tourelle hexagonale et oratoire gothique racontent huit siècles de Loire royale.
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Histoire
Perché sur les hauteurs de Beaugency, petite cité de la Loire classée parmi les plus belles de la région Centre-Val de Loire, le Château de Dunois impose sa silhouette de pierre blonde face au fleuve. Aujourd'hui écrin du Musée de l'Orléanais, il concentre en quelques cours et tourelles l'essence d'une architecture civile médiévale rarement aussi bien préservée, entre gothique flamboyant et prémices Renaissance. Ce qui rend ce château réellement singulier, c'est l'intimité de ses espaces. Là où d'autres forteresses ligériennes écrasent le visiteur par leur monumentalité, Dunois révèle ses richesses progressivement : la tourelle hexagonale d'escalier au cœur de la cour intérieure, ses colonnettes finement sculptées, puis le minuscule oratoire circulaire qui s'ouvre sur la façade opposée, chargé de la mémoire du cardinal de Longueville et de la figure mythique de Jeanne d'Arc. Le musée installé dans ses murs propose un voyage transversal dans le patrimoine du Loiret : mobilier régional, costumes, faïences, pièces archéologiques et souvenirs de la vie quotidienne des siècles passés composent des collections étonnamment vivantes. L'ancienne chapelle castrale, nichée dans l'aile droite, conserve une atmosphère de recueillement que la muséographie respecte avec intelligence. Le cadre extérieur n'est pas en reste : le pavillon carré du XVIe siècle qui donne sur la place principale offre une façade d'une sobre élégance, tandis que la cour intérieure, ceinte de ses ailes en retour, invite à la flânerie et à la photographie. Beaugency elle-même, avec son donjon roman du XIe siècle et son pont millénaire, constitue un écrin patrimonial d'une cohérence exceptionnelle qui prolonge naturellement la visite.
Architecture
Le Château de Dunois présente une composition architecturale en deux temps clairement lisibles. Côté place, le pavillon carré du XVIe siècle affiche une façade d'esprit Renaissance : fenêtres à meneaux, assises de pierre soigneusement appareillées et proportions harmonieuses qui dialoguent avec le tissu urbain médiéval de Beaugency. Cet élément, plus tardif, introduit une modernité mesurée qui tranche subtilement avec le reste de l'ensemble. La cour intérieure constitue le cœur architectural du château. Elle est organisée autour de deux ailes en retour d'équerre, typiques de la demeure seigneuriale du gothique tardif, et dominée par la pièce maîtresse du site : la tourelle hexagonale d'escalier du XVe siècle. Cet élément, d'une facture exceptionnelle, déploie un décor sculpté d'une grande finesse — colonnettes engagées, bases moulurées, chapiteaux à crochets — qui témoigne de l'excellence des ateliers de tailleurs de pierre ligériens actifs pour les grands seigneurs de la fin du Moyen Âge. Sur la façade opposée s'ouvre une tourelle circulaire plus modeste, logement de l'oratoire privé, dont la sobriété contraste avec l'exubérance de sa voisine hexagonale. Les matériaux employés sont caractéristiques de la construction ligérienne : le tuffeau, calcaire tendre de couleur crème à beige doré, extrait des falaises de la Loire, domine l'ensemble et confère au château sa teinte lumineuse si particulière. L'ancienne chapelle castrale, conservée dans l'aile droite, révèle un espace voûté dont les proportions sobres évoquent la piété seigneuriale médiévale. L'ensemble, bien que de dimensions modestes comparé aux grands châteaux royaux de la Loire, possède une cohérence et une authenticité rares.
