Domaine du Castel
Entre gothique victorien et élégance Art déco, le Castel de Floirac fut en 1940 le refuge du galeriste Paul Rosenberg, qui y accueillit Braque et Matisse avant l'occupation nazie.
Histoire
Perché sur les hauteurs de Floirac, en rive droite de la Garonne face à Bordeaux, le Domaine du Castel est l'un de ces édifices qui condensent à eux seuls plusieurs chapitres de l'histoire française. Sa silhouette néo-gothique, hérissée de tours crénelées et de pignons ouvragés, surgit comme une anachronisme romantique dans un paysage de coteaux girondins, tandis que ses ailes orientales et septentrionales révèlent la sobre sophistication de l'Art déco des années 1920. Ce qui rend le Castel véritablement singulier, c'est moins son architecture — remarquable au demeurant — que la densité humaine et culturelle de son histoire récente. En 1940, alors que l'Europe bascule dans la tourmente, le lieu devient un sanctuaire éphémère pour quelques-uns des plus grands noms de l'art moderne. Le galeriste Paul Rosenberg, marchand attitré de Picasso, Braque et Matisse, y établit temporairement sa résidence et ses activités, transformant ce château de banlieue bordelaise en antichambre du monde de l'art. La visite du Castel est une expérience de superposition temporelle. On chemine d'une façade néo-médiévale aux lignes géométriques d'une extension Art déco, conscient que ces murs ont absorbé à la fois l'ambition romantique d'un notable du Second Empire et les conversations de peintres qui allaient redéfinir le regard occidental. Les espaces intérieurs, en cours de réhabilitation, conservent les traces de ces strates successives. Le domaine bénéficie également d'un cadre paysager caractéristique des grandes propriétés bourgeoises girondines du XIXe siècle, avec ses dépendances, ses terrasses et la vue dégagée sur l'agglomération bordelaise. Acquis par la commune de Floirac dans les années 1950, il fait aujourd'hui l'objet d'un ambitieux projet de réaménagement qui devrait lui redonner un rayonnement à la hauteur de son histoire. Inscrit aux Monuments Historiques en 2021, le Castel entre officiellement dans le patrimoine protégé de la Nation.
Architecture
Le Domaine du Castel présente une physionomie architecturale rarement égalée en Gironde : celle d'un dialogue — ou d'une tension productive — entre deux esthétiques séparées par plus de soixante-dix ans d'histoire. Le corps principal, érigé en 1852, est un manifeste du néo-gothique romantique tel qu'il s'épanouit sous le Second Empire. On y retrouve les éléments caractéristiques du genre : tours à mâchicoulis stylisés, créneaux décoratifs, fenêtres en ogive, pignons dentelés et un sens du pittoresque médiéval hérité du mouvement troubadour. Les matériaux employés, vraisemblablement la pierre de taille calcaire typique du bassin aquitain, confèrent à l'ensemble une belle unité chromatique aux teintes dorées. L'extension de 1924 rompt délibérément avec ce vocabulaire médiéval pour embrasser le modernisme ornemental de l'Art déco. Les ailes greffées sur les parties orientales et septentrionales se distinguent par leurs lignes épurées, leurs surfaces planes rythmées de motifs géométriques, leurs ouvertures aux proportions horizontales et leurs décors en bas-relief stylisés. Cette juxtaposition, qui aurait pu sembler incongrue, produit au contraire un ensemble cohérent témoignant de la vitalité architecturale de la France du premier XXe siècle, capable d'intégrer la modernité sans renier son héritage. L'ensemble s'inscrit dans un domaine paysager organisé à la manière des grandes propriétés bourgeoises girondines, avec ses dépendances, ses espaces de services et ses aménagements extérieurs qui tirent parti de la position en belvédère du site. La complémentarité des deux styles fait du Castel un document architectural vivant, aussi précieux pour l'histoire des styles que pour celle des hommes qui l'ont habité.
