Croix Catherine
MonumentTrésor caché
Rescapée d'un fossé, cette croix monumentale du XVIe siècle déploie en médaillon une Crucifixion entourée de saints, témoignage rare de la sculpture bretonne de la Renaissance.
Histoire
Au cœur du bourg de Saint-Marcel, non loin du porche de l'église paroissiale, la Croix Catherine s'impose comme l'un des témoins les plus touchants de l'art sacré breton de la Renaissance. Inscrite aux Monuments Historiques depuis 1933, elle appartient à cette famille de croix monumentales qui jalonnent les routes et les carrefours de la Bretagne intérieure, mêlant piété populaire et virtuosité sculptée. Ce qui rend cette croix véritablement singulière, c'est son programme iconographique d'une richesse remarquable pour un objet de cette taille. La face principale adopte une forme de médaillon surmonté d'un fronton, composition inhabituelle qui distingue l'œuvre des calvaires bas-bretons plus massifs. On y découvre une Crucifixion flanquée de saint Jean l'Évangéliste et de sainte Marie-Madeleine — les deux figures de l'accompagnement christique les plus chères à la dévotion médiévale. Au revers, la Vierge à l'Enfant trône en majesté, encadrée de saint Jacques le Majeur et de sainte Catherine d'Alexandrie, qui a donné son nom populaire à l'ensemble. L'expérience de visite tient autant à la contemplation des sculptures qu'à la réflexion sur le destin de l'œuvre. Car la Croix Catherine a connu l'abandon et l'oubli : retrouvée gisant dans un fossé, le long de l'ancien chemin de Sérent, elle fut relevée et déposée à son emplacement actuel en 1924, comme une résurrection symbolique. Son fût d'origine a disparu, et c'est sur un socle de substitution qu'elle se dresse aujourd'hui, fragment d'un paysage dévotionnel disparu. Le cadre invite à la flânerie : Saint-Marcel, commune du Morbihan, conserve un patrimoine religieux discret mais cohérent, typique des bourgs ruraux de Haute-Bretagne. La croix se visite en quelques minutes, mais mérite qu'on s'y arrête longuement, à la recherche des détails sculptés que le temps et les intempéries n'ont pas entièrement effacés.
Architecture
La Croix Catherine présente une composition typologique originale dans le paysage des croix monumentales bretonnes. Abandonnant la forme traditionnelle de la croix latine sur fût cylindrique ou à facettes, elle adopte une silhouette en médaillon surmonté d'un fronton — un traitement qui rappelle davantage les retables ou les niches d'autel que les calvaires de plein air. Cette influence de l'art mobilier sacré sur la sculpture de voirie témoigne d'une culture artistique ouverte, sensible aux nouveautés formelles de la Renaissance. La face principale est consacrée à la Crucifixion : le Christ en croix est flanqué de saint Jean, représenté selon l'iconographie traditionnelle le regard levé vers le Seigneur, et de sainte Marie-Madeleine, identifiable à ses attributs — le vase de parfum et la chevelure dénouée. Le fronton qui coiffe le médaillon ajoute une touche d'architecture savante à l'ensemble. Au revers, la Vierge à l'Enfant occupe la position centrale, entourée de saint Jacques le Majeur — au bourdon et à la coquille — et de sainte Catherine d'Alexandrie portant la roue de son martyre et l'épée. La qualité d'exécution laisse supposer l'intervention d'un atelier spécialisé, probablement actif dans le Morbihan au XVIe siècle. Le matériau, vraisemblablement du granite local ou du kersantite, a résisté aux siècles mais porte les marques de l'érosion et des aléas de son histoire mouvementée.
Personnages liés
Sainte Catherine d'Alexandrie — martyre chrétienne du IVe siècle, patronne de la croix et figure centrale du reversSainte Marie-Madeleine — figure évangélique représentée au pied de la CrucifixionSaint Jean l'Évangéliste — apôtre bien-aimé, représenté aux côtés du Christ crucifiéSaint Jacques le Majeur — apôtre pèlerin, présent au revers, évoquant les chemins de CompostelleLa Vierge à l'Enfant — figure mariale centrale du revers, cœur de la dévotion populaire bretonne
