Château de Commarque
ChâteauTrésor caché
Surgissant d'un éperon rocheux en Périgord noir, Commarque est un château-fantôme médiéval d'une puissance rare, aux racines préhistoriques et à l'architecture inspirée des forteresses de Terre Sainte.
Histoire
Dressé sur un promontoire calcaire dominant la vallée de la Beune, à quelques kilomètres des Eyzies-de-Tayac, le château de Commarque est l'une des ruines médiévales les plus saisissantes du Périgord noir. Son donjon éventré se découpe sur le ciel avec une majesté intacte, et les courtines crénelées semblent encore prêtes à résister à l'assaut d'un ennemi invisible. Ce monument hors du commun fascine autant par sa longévité — dix siècles d'histoire humaine sur un site occupé dès la préhistoire — que par l'étrange beauté de ses pierres blondes rongées par le lichen. Ce qui distingue Commarque de tous les châteaux périgourdins, c'est d'abord son implantation : le rocher lui-même est une forteresse. Deux côtés du site sont défendus par des à-pics naturels, tandis qu'un fossé taillé dans la roche barre les accès les plus vulnérables. L'ensemble révèle une intelligence tactique remarquable, héritée en partie des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem qui en furent les premiers bâtisseurs. L'influence des châteaux de Syrie et d'Antioche transparaît dans certains détails de maçonnerie, faisant de Commarque un unicum en France : un château croisé en plein Périgord. La visite de Commarque est une expérience physique autant qu'historique. Il faut marcher, grimper, se faufiler dans des salles basses dont les voûtes suintent d'humidité, lever les yeux vers des mâchicoulis suspendus dans le vide, deviner sous les ronces les contours d'une chapelle ou d'un bâtiment d'habitation. Les fenêtres à meneaux qui percent encore certains murs témoignent d'une vie domestique étonnamment raffinée derrière ces remparts guerriers. Autour du château, la nature a repris ses droits depuis des siècles d'abandon. La forêt enveloppe les ruines d'un manteau de chênes et de charmes, créant un décor romantique où l'écho des guerres de Cent Ans et des guerres de Religion semble encore résonner. Photographes et passionnés d'histoire médiévale y trouveront un terrain de jeu sans équivalent, à deux pas du gouffre de Proumeyssac et des grottes ornées des Eyzies.
Architecture
Le château de Commarque illustre avec une clarté remarquable l'évolution de l'architecture militaire médiévale sur trois siècles. L'ensemble est organisé en plusieurs enceintes concentriques adaptées à la topographie du rocher : la forteresse proprement dite occupe la pointe de l'éperon, formant un quadrilatère dont l'angle le plus vulnérable est confié au donjon. Ce dernier, de plan rectangulaire, fut commencé au XIIe siècle puis doublé au XIVe siècle, révélant en coupe les deux strates de construction. Les similitudes avec les châteaux croisés de Syrie — épaisseur des murs, disposition des tours, traitement de la porte — constituent une particularité architecturale rarissime en France continentale. Les éléments défensifs accumulés au fil des remaniements sont d'une richesse exceptionnelle : mâchicoulis couronnant tours et courtines, échauguettes de flanquement en encorbellement, archères taillées dans la roche, fossé profond creusé dans le calcaire pour interdire l'accès côté coteau. La chapelle, édifiée au-dessus de la porte principale, répond à une disposition classique dans les commanderies hospitalières. Le bâtiment d'habitation, adossé au donjon, conserve de belles fenêtres à meneaux qui témoignent d'une recherche de confort résidentiel au sein de la forteresse. Les matériaux utilisés — calcaire blond du Périgord extrait sur place ou à proximité immédiate — confèrent à l'ensemble cette teinte chaude caractéristique de l'architecture sarladaise.
Personnages liés
Gérard de Comarque — chevalier périgourdin qui rejoignit l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem et transmit le château aux Hospitaliers au début du XIIe siècleLes commandeurs de Saint-Jean de Jérusalem — maîtres d'ouvrage de la forteresse primitive durant près d'un siècle, dont ils façonnèrent l'architecture inspirée de Terre SainteLa maison de Beynac — l'une des quatre grandes baronnies du Périgord, propriétaire du château à partir du XIIIe siècle, qui en fit un bastion face aux possessions anglaisesLe sénéchal du Périgord — figure royale qui força le château en 1569 lors des guerres de ReligionLouis XIII — sous son règne fut envisagée la destruction totale de la forteresse, finalement épargnée
