Château
ChâteauTrésor caché
Forteresse médiévale dominant la ville de Vitré depuis un éperon rocheux, le château de Vitré est l'un des plus beaux exemples de défense féodale de Bretagne, avec ses tours polygonales et ses courtines en schiste impeccablement conservées.
Histoire
Dressé sur son promontoire de schiste au-dessus de la ville close de Vitré, le château de Vitré est une œuvre d'exception dans le paysage du patrimoine médiéval breton. Classé parmi les monuments historiques dès 1872, il frappe d'emblée par la monumentalité de son plan triangulaire, ses tours hérissées de créneaux et la rigueur de ses courtines, qui composent l'une des silhouettes castrales les plus reconnaissables de toute la France de l'Ouest. Ce qui distingue véritablement Vitré des autres forteresses médiévales, c'est la cohérence de son ensemble : là où tant de châteaux ont été défigurés ou transformés en résidences d'agrément, celui-ci a conservé l'essentiel de son caractère militaire. Ses tours — la tour Saint-Laurent, la tour Montafilant, la tour de l'Argenterie et la tour au Véel — projettent un message clair : ici vivait une puissance seigneuriale qui entendait défier les rois de France depuis la marche bretonne. L'expérience de visite est à la hauteur de l'édifice. On parcourt les chemins de ronde, on pénètre dans des salles voûtées, on découvre le musée municipal installé dans plusieurs tours, riche en œuvres d'art médiévales, en tapisseries et en collections d'histoire locale. La cour intérieure, presque inchangée depuis le XVe siècle, offre une atmosphère rare d'authenticité. Le cadre naturel renforce encore le caractère dramatique du site. La vieille ville de Vitré, avec ses rues pavées et ses maisons à pans de bois, s'étale au pied des murailles comme dans une gravure d'époque. Le visiteur qui lève les yeux depuis la rue Baudrairie découvre une silhouette crénelée qui semble tout droit sortie d'un enluminure du XIVe siècle. Photographes, amateurs d'histoire médiévale et familles en quête d'une journée entre aventure et culture y trouvent chacun leur bonheur.
Architecture
Le château de Vitré présente un plan triangulaire irrégulier, directement déterminé par la morphologie de l'éperon rocheux sur lequel il s'enracine. Cette forme, loin d'être un caprice esthétique, répond à une logique défensive implacable : chaque angle est occupé par une tour polygonale qui permet un tir rasant sur toutes les faces des courtines adjacentes. Les murs d'enceinte, élevés en schiste local taillé et assisé, atteignent par endroits plusieurs mètres d'épaisseur, leur conférant une résistance remarquable face aux engins de siège médiévaux. Les tours sont les pièces maîtresses du dispositif. La tour Saint-Laurent, la plus imposante, flanque l'angle sud et accueille aujourd'hui plusieurs salles du musée. La tour Montafilant, au nord-ouest, est coiffée d'un toit en poivrière caractéristique de l'architecture bretonne du XVe siècle. La tour de l'Argenterie, plus petite, conserve des vestiges de décoration intérieure. Toutes sont couronnées de mâchicoulis et, pour certaines, d'archères adaptées à l'artillerie naissante — témoignage de la transition entre le château médiéval et la fortification moderne. La tour au Véel, dont la base remonte au XIIIe siècle, constitue l'élément le plus ancien préservé en élévation. La cour intérieure, accessible par une porte châtelaine au tracé défensif soigné, révèle les logis seigneuriaux adossés aux courtines. Bien que remaniés aux XIVe et XVe siècles, ces corps de bâtiments conservent des fenêtres à meneaux, des cheminées sculptées et des voûtes d'ogives qui témoignent de la sophistication d'un intérieur seigneurial breton à l'apogée du gothique flamboyant.
Personnages liés
Riwallon le Vicaire — chevalier du duc Geoffroi Ier, fondateur du premier château de Vitré vers la fin du Xe siècleRobert Ier de Vitré — fils de Riwallon, constructeur du château sur le site actuel au milieu du XIe siècleAndré Ier de Vitré — seigneur du XIIe siècle qui agrandit et consolida la seigneurie, l'une des plus puissantes des marches bretonnesGuy XIV de Laval — seigneur de Vitré au XVIe siècle, figure du protestantisme breton, qui maintint le château en état de défense pendant les guerres de ReligionCharlotte de Laval — héritière de la seigneurie de Vitré au XVIe siècle, dont l'alliance avec les grandes maisons françaises illustra le prestige du lignageMadame de Sévigné — bien que liée au château des Rochers-Sévigné proche, elle séjourna à Vitré et évoqua la ville et son château dans sa célèbre correspondance, contribuant à leur renommée littéraire
