Chartreuse de Fontcastel
Élégante folie girondine du XVIIIe siècle, la Chartreuse de Fontcastel séduit par sa façade bombée à fronton circulaire et ses cinq pots à feu, joyau discret de l'architecture baroque bordelaise niché dans un parc historique.
Histoire
Au cœur de Mérignac, aux portes de Bordeaux, la Chartreuse de Fontcastel est l'une de ces demeures de plaisance que les négociants et parlementaires bordelais du XVIIIe siècle aimaient à faire surgir dans leurs vignes et leurs parcs. Loin d'une chartreuse monastique, le terme désigne ici, selon la tradition viticole et architecturale du Bordelais, une maison de maître de caractère, héritière du goût rocaille et de l'esprit des Lumières. Ce qui rend Fontcastel véritablement singulier, c'est sa façade méridionale dont la surface bombée en légère convexité rompt avec la planéité des élévations classiques. Ce parti architectural, rare dans la région, est couronné d'un fronton circulaire percé d'un œil-de-bœuf, encadré par deux contre-courbes gracieuses qui animent la silhouette de l'édifice avec une vivacité toute rocaille. Les cinq pots à feu qui coiffent l'ensemble ajoutent une note décorative de grande élégance, typique des compositions ornementales du siècle des Lumières. La façade nord, rigoureusement symétrique dans son organisation, offre une autre lecture de cet art du bâtir : un escalier d'entrée droit à palier intermédiaire, bordé d'une rampe en fer forgé d'une belle facture artisanale, accueille le visiteur avec une solennité tempérée par la grâce des détails forgés. La maison repose sur un sous-sol qui lui confère une assise majestueuse et une légère surélévation depuis les jardins. Le parc qui l'entoure réserve une surprise d'un autre siècle : au fond du domaine, une fontaine du XVIIe siècle, ornée de niches à coquilles, rappelle que le site fut habité et aménagé bien avant la construction de la demeure actuelle. Ce fragment plus ancien constitue un document précieux sur l'histoire du lieu et témoigne d'une continuité de l'occupation aristocratique et bourgeoise du terrain. Classée monument historique depuis 1977, la Chartreuse de Fontcastel est un exemple rare et préservé de l'architecture résidentielle de qualité dans l'agglomération bordelaise, aujourd'hui englobée par l'expansion urbaine de Mérignac, ce qui rend sa protection patrimoniale d'autant plus précieuse.
Architecture
La Chartreuse de Fontcastel illustre avec raffinement le vocabulaire architectural rocaille et pré-néoclassique en vogue dans le Bordelais de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Sa caractéristique la plus frappante est la surface bombée de sa façade sud, légèrement convexe, un dispositif rare en France méridionale qui confère à l'élévation une dynamique sculpturale inhabituelle pour une demeure de cette échelle. Au-dessus du perron d'entrée s'élève un fronton circulaire percé en son centre d'un œil-de-bœuf, lequel est encadré de deux contre-courbes élégantes débordant en douceur sur les parties latérales planes de la façade. La composition est couronnée par cinq pots à feu, éléments décoratifs caractéristiques du goût ornemental du XVIIIe siècle, qui rythment la ligne de faîte avec solennité. La façade nord, d'organisation symétrique, présente un escalier droit à palier intermédiaire dont la rampe en fer forgé constitue un exemple notable du travail de ferronnerie d'art girondin de l'époque. L'édifice, assis sur un sous-sol qui rehausse légèrement son assise, adopte le plan caractéristique des chartreuses bordelaises : une distribution allongée favorisant la traversée des espaces et la ventilation naturelle des pièces de réception. Les matériaux employés sont vraisemblablement la pierre de taille calcaire locale, abondamment utilisée dans toute la région bordelaise pour ses qualités de taille et sa teinte chaude. Dans le parc, au nord de la demeure, la fontaine du XVIIe siècle ornée de niches à coquilles constitue un élément d'histoire du jardin à part entière, témoignant des aménagements paysagers antérieurs à la construction de la chartreuse actuelle et évoquant l'esthétique des jardins réguliers à la française de l'époque louis-quatorzienne.
