Chapelle Saint-Sixte
Perchée sur un piton rocheux dominant la plaine des Alpilles, la chapelle Saint-Sixte d'Eygalières distille une austérité romane saisissante. Ce sanctuaire du XIIe siècle, gardien silencieux d'un paysage provençal immuable, est un des joyaux secrets de la région.
Histoire
Au détour d'un chemin de garrigue, à quelques encablures du village perché d'Eygalières, la chapelle Saint-Sixte surgit sur son promontoire comme une apparition hors du temps. Sobre, ramassée, taillée dans la pierre blonde des Alpilles, elle incarne avec une pureté presque absolue l'idéal de l'art roman provençal : rien d'inutile, rien d'ostentatoire, seulement la beauté nue de la pierre et la rigueur d'une foi sans fioriture. Ce qui distingue Saint-Sixte de tant d'autres chapelles rurales, c'est avant tout son inscription dans un paysage d'une rare intensité. Entourée de cyprès séculaires et d'oliviers tordus par le mistral, dominant un panorama qui s'étend jusqu'aux Alpilles et à la plaine de la Crau, la chapelle semble avoir été posée là par une main divine pour signifier quelque chose d'essentiel. Les photographes et les peintres la savent bien, qui reviennent inlassablement capturer la lumière rasante de l'aube ou le contrejour flamboyant du couchant. L'expérience de visite est délibérément lente. On y arrive à pied depuis Eygalières, par un sentier qui monte entre les rochers et les touffes de thym, et cette approche progressive participe pleinement à l'émotion du lieu. L'intérieur, d'une grande humilité, concentre l'attention sur la qualité de la lumière filtrée par de petites fenêtres en plein cintre, et sur le silence chargé de siècles de dévotion populaire. Lieu de pèlerinage local depuis le Moyen Âge, Saint-Sixte reste aujourd'hui encore le cadre de la procession annuelle qui rassemble les habitants d'Eygalières chaque année au mois de mai — une tradition ininterrompue qui dit mieux que tout discours la permanence du lien entre ce village provençal et son sanctuaire perché.
Architecture
La chapelle Saint-Sixte est un exemple caractéristique de l'architecture romane provençale de la première moitié du XIIe siècle, dans sa version la plus dépouillée et la plus fonctionnelle. Elle adopte un plan simple à nef unique terminée par une abside en cul-de-four légèrement outrepassée, typique des oratoires ruraux édifiés sous l'influence des ateliers de tailleurs de pierre des Alpilles. La pierre calcaire locale, d'un ocre chaud aux reflets dorés, est apparente sur toute la surface des murs, taillée en moyen appareil avec un soin qui trahit l'intervention de maçons expérimentés malgré les dimensions modestes de l'édifice. L'extérieur se distingue par sa volumétrie claire et ramassée : les murs épais, les rares ouvertures en plein cintre percées avec parcimonie pour préserver la solidité structurelle, et un clocher-arcade à une ou deux baies — forme caractéristique des campagnes provençales — couronnant la façade occidentale. La toiture, à deux pentes, est couverte de tuiles romaines dont la patine ancienne se fond harmonieusement dans le paysage environnant. L'abside, légèrement saillante, est scandée de lésènes reliées par une corniche à modillons discrets, seul ornement sculpté de la façade extérieure. À l'intérieur, la nef bercée d'une voûte en berceau plein cintre repose sur des murs nus, sans collatéraux ni transept. La lumière pénètre avec sobriété par les fenêtres étroites, créant un espace de recueillement d'une remarquable intensité. Le sol en pierre locale, légèrement incliné vers l'autel, renforce l'impression de dépouillement méditatif qui caractérise les meilleurs exemples de l'art roman dit « premier » en Provence.
