Chapelle Saint-Gildas
MonumentTrésor caché
Nichée en forêt de Coat-an-Hay, la chapelle Saint-Gildas de Carnoët distille un gothique breton d'une rare intégrité, avec sa clôture sculptée du XVIe siècle et son Christ en croix suspendu au-dessus de la nef.
Histoire
Au cœur du pays de Trégor, à l'orée des bois qui bordent la vallée du Léguer, la chapelle Saint-Gildas s'élève avec la discrétion des grands trésors méconnus. Construite vers 1500 selon toute vraisemblance en une seule et même campagne de travaux, elle témoigne d'une cohérence stylistique remarquable, rare pour un édifice religieux rural qui eût pu connaître des remaniements successifs. Ce qui rend Saint-Gildas véritablement singulière, c'est l'intégrité de son mobilier liturgique médiéval. La clôture de bois peint et sculpté du XVIe siècle — véritable jubé domestique à ciel ouvert — constitue un ensemble exceptionnel en Bretagne. Chacun de ses panneaux livre un apôtre ou une scène de la vie du Christ, formant une Bible en images d'une qualité plastique qui surprend autant qu'elle touche. L'entrait portant le Christ en croix, flanqué de la Vierge et de saint Jean, semble flotter entre la nef et le transept comme un groupe sculpté suspendu dans le temps. L'expérience de visite est celle d'un recueillement inattendu. Loin des circuits touristiques balisés, la chapelle s'atteint au terme d'un chemin qui traverse une nature bretonne préservée. La lumière filtre par les hautes fenêtres à pignons ornés de crochets et de gargouilles, baignant l'intérieur d'une clarté dorée qui révèle la charpente lambrissée et la polychromie ancienne des boiseries. Le cadre lui-même participe à la magie du lieu. La proximité du site de Tossen-Saint-Veltas, ancienne forteresse médiévale aujourd'hui disparue, rappelle que cette chapelle fut peut-être la chapelle privée d'une famille seigneuriale puissante, ce qui expliquerait la qualité et l'ambition de son décor sculpté, sans commune mesure avec ce qu'on attendrait d'un simple édifice paroissial. Pour le visiteur averti, Saint-Gildas est une leçon d'histoire de l'art breton : celle d'un atelier — celui de Philippe de Beaumanoir — qui, à la charnière du Moyen Âge et de la Renaissance, a produit dans le Trégor des œuvres d'une cohérence et d'une élégance remarquables, aujourd'hui trop peu connues.
Architecture
La chapelle Saint-Gildas adopte un plan en croix latine d'une belle clarté spatiale : une nef unique flanquée au nord d'un bas-côté, un transept saillant et une abside polygonale qui ferme l'édifice à l'est avec élégance. Ce plan, courant dans les chapelles seigneuriales bretonnes de la fin du Moyen Âge, conférait à l'édifice un statut architectural distinctif par rapport aux simples oratoires ruraux, tout en restant d'une échelle modeste et intimiste. L'extérieur est dominé par le traitement des fenêtres, particulièrement soignées : hautes et élancées, elles sont surmontées de pignons à rampants décorés de crochets feuillagés et de gargouilles, motifs caractéristiques du gothique flamboyant trégorois tel que le pratiquait l'atelier de Beaumanoir. Le clocher de la façade occidentale, à flèche de pierre ajourée, apporte une verticalité mesurée qui signale de loin la présence du sanctuaire dans le paysage bocager. La flèche, reconstruite en 1757, conserve l'esprit du modèle originel supposément du XVIIe siècle. L'intérieur réserve les surprises les plus émouvantes. La voûte est assurée par une charpente lambrissée, solution traditionnelle en bois qui confère à la nef une chaleur acoustique et visuelle particulière. Mais c'est la clôture de bois peint et sculpté du XVIe siècle qui constitue la pièce maîtresse : véritable programme iconographique en bas-relief polychrome, elle déploie sur ses panneaux successifs les figures des douze apôtres et des scènes narratives de la vie du Christ. L'entrait transversal, qui marque la séparation entre la nef et le transept, accueille en son centre un groupe sculpté du Christ en croix accompagné de la Vierge et de saint Jean — ensemble d'une expressivité sobre et puissante, fidèle à l'esthétique bretonne de la période.
Personnages liés
Philippe de Beaumanoir — maître d'œuvre trégorois à qui est attribuée la construction de la chapelle vers 1500, représentant majeur du gothique tardif en Basse-BretagneLe seigneur de Tossen-Saint-Veltas — commanditaire présumé de la fondation, dont l'identité précise reste à établir mais dont la puissance locale explique la qualité du décorSaint Gildas de Rhuys — moine breton du VIe siècle (v. 500-570), auteur du De Excidio et Conquestu Britanniae, saint patron de la chapelle dont le culte était vivace en TrégorLes artisans sculpteurs de l'atelier Beaumanoir — anonymes mais responsables de la clôture polychrome, chefs-d'œuvre de la sculpture sur bois bretonne de la Renaissance naissante
