Basilique Saint-Sauveur
ÉgliseTrésor caché
Joyau baroque du vieux Rennes, la basilique Saint-Sauveur dévoile une façade à l'italienne d'une rare élégance et une histoire intimement liée au grand incendie de 1720 qui remodela la ville.
Histoire
Au cœur du vieux Rennes, à quelques pas de la place des Lices et de ses marchés animés, la basilique Saint-Sauveur s'impose comme l'une des expressions les plus abouties de l'architecture religieuse baroque en Bretagne. Sa façade à l'italienne, caractérisée par ses pilastres cannelés, ses frontons ouvragés et la subtile superposition de ses ordres architecturaux, tranche avec la sobriété habituelle des édifices bretons pour offrir un visage inattendu, presque méditerranéen, au cœur du granite rennais. Ce qui rend la basilique véritablement singulière, c'est l'histoire tourmentée de sa construction, ponctuée d'interruptions, de drames et de reprises tenaces. Née d'une volonté de reconstruire un lieu de culte vétuste au début du XVIIIe siècle, elle a traversé l'un des événements les plus dévastateurs de l'histoire de Rennes — l'incendie de décembre 1720, qui ravagea plus d'un tiers de la cité — avant d'être finalement achevée en 1764, après plus de soixante ans de labeur. L'intérieur de l'édifice invite à une contemplation apaisée. Les volumes généreux du chœur et du transept, la lumière filtrée par les verrières, les boiseries sculptées et les autels latéraux finement travaillés composent un écrin à la fois solennel et chaleureux. La dévotion populaire y trouve encore toute sa place, notamment autour des représentations de la Vierge qui font l'objet d'un attachement particulier des Rennais depuis des siècles. Le visiteur appréciera de prendre le temps d'observer la façade depuis la rue Saint-Sauveur pour en saisir la pleine composition, avant de pénétrer dans l'église pour laisser ses yeux s'accoutumer à la douce pénombre dorée de la nef. La basilique se trouve à deux pas du Parlement de Bretagne et du quartier médiéval, ce qui en fait une étape naturelle dans tout circuit de découverte du patrimoine rennais.
Architecture
La basilique Saint-Sauveur appartient au courant baroque classique français, avec une influence italienne particulièrement marquée dans le traitement de sa façade occidentale. Celle-ci, réalisée par l'architecte Forestier vers 1755, se compose de deux niveaux superposés scandés par des pilastres à chapiteaux d'ordre corinthien, reliés par des volutes caractéristiques du baroque romain. Des frontons triangulaires et cintrés alternent au-dessus des ouvertures, créant un jeu de rythmes verticaux et horizontaux d'une grande sophistication. La façade se distingue ainsi nettement des traditions architecturales bretonnes et constitue un unicum notable dans le paysage régional. Le plan de l'église suit le schéma classique en croix latine, avec une nef centrale flanquée de collatéraux, un transept saillant et un chœur à chevet plat. La maçonnerie emploie le calcaire et le tuffeau pour les éléments sculptés, contrastant avec le granite des structures porteuses, usage courant dans l'architecture rennaise du XVIIIe siècle. La toiture, à longs pans couverts d'ardoise, répond quant à elle pleinement aux traditions constructives bretonnes. À l'intérieur, l'espace est dominé par la lumière dorée qui baigne la nef, soulignant la qualité des boiseries des autels latéraux et des stalles du chœur. Les piliers engagés supportant les arcades, les stucs des voûtes et les tableaux peints encadrés de bois sculpté contribuent à une atmosphère d'un baroque tempéré, élégant sans ostentation. Le mobilier liturgique, en partie conservé depuis le XVIIIe siècle, confère à l'ensemble une cohérence stylistique remarquable.
Personnages liés
Architecte Huguet — maître d'œuvre de la reconstruction à partir de 1703, décédé en 1730Architecte Forestier — successeur d'Huguet, auteur de la façade à l'italienne vers 1755Jacques Gabriel père — architecte de la reconstruction de Rennes après l'incendie de 1720, figure du contexte urbain de l'édificeRobert de Cotte — premier architecte du roi consulté pour la reconstruction de Rennes, dont le contexte architectural influence Saint-Sauveur
