Anciennes forges des Salles (également sur commune de Sainte-Brigitte, dans le Morbihan)
MonumentTrésor caché
Aux confins des forêts de Quénécan, les Forges des Salles forment un ensemble industriel du XVIIe siècle intact, avec château de maître, logements ouvriers et moulin à tan unique en Bretagne.
Histoire
Nichées dans un écrin de verdure dense, au cœur du pays du Roi Morvan, les Forges des Salles constituent l'un des témoignages les plus complets et les mieux préservés de la métallurgie ancienne en Bretagne. Ce vaste ensemble industriel, qui s'étire entre les communes de Perret et de Sainte-Brigitte dans le Morbihan, offre une plongée saisissante dans l'univers des maîtres de forge du XVIIIe siècle, figé dans l'ambre depuis l'arrêt définitif des activités en 1879. Ce qui frappe d'emblée le visiteur, c'est la cohérence remarquable du site : ici, rien n'a été reconstruit à des fins touristiques. Le château du maître de forge régisseur, élégant bâtiment en schiste ardoisier, jouxte les rangées de logements ouvriers, les écuries, les hangars et les dépôts, formant un village industriel authentique que le temps semble avoir épargné. L'architecture fonctionnelle y côtoie une certaine sobriété bretonne, à mille lieues des exubérances de la Loire. Le site tire également sa singularité de son dispositif hydraulique exceptionnel : quatre étangs alimentaient les roues des forges, dont le plus vaste — l'étang des Salles — couvre près de trente hectares. Ce réseau d'eau maîtrisée transforme aujourd'hui le domaine en un paysage lacustre d'une beauté apaisante, idéal pour les amateurs de photographie et de promenades contemplatives. Au fil de la visite, le bâtiment de la Forge Neuve révèle ses trésors techniques : un moulin à tan et une cheminée d'affinerie dont les équivalents n'existent nulle part ailleurs en Bretagne. Ces structures témoignent d'une industrie sophistiquée, capable de traiter le minerai selon les méthodes les plus avancées de l'époque, de produire marmites, galettoires, verges et boulets de fonte destinés aux marchés régionaux et militaires. Entre histoire industrielle, patrimoine architectural rural et nature généreuse, les Forges des Salles incarnent une Bretagne méconnue, celle des entrepreneurs hardis et des ouvriers silencieux qui ont façonné le paysage économique de la France d'Ancien Régime. Un monument doublement inscrit aux Monuments Historiques, dont la fréquentation reste confidentielle — pour le plus grand bonheur des initiés.
Architecture
L'ensemble des Forges des Salles se présente comme un véritable village industriel, organisé autour des bâtiments de production et des structures d'habitat qui lui sont associées. Tous les édifices sont construits en schiste, pierre schisteuse gris-bleu caractéristique du sous-sol des Côtes-d'Armor et du Morbihan, couverts d'ardoises locales aux tons bleutés — une palette chromatique sobre et harmonieuse qui s'intègre naturellement dans le paysage bocager environnant. Le château du maître de forge régisseur, bâti lors de la reconstruction de 1750, présente une architecture de maison de maître provinciale sans ostentation excessive : volumes équilibrés, fenêtres à petits carreaux, toiture en bâtière d'ardoise. Les rangées de logements ouvriers, dites « les rangées », alignent leurs façades modestes selon un ordonnancement fonctionnel qui anticipe les cités ouvrières du XIXe siècle. La maison du charpentier, plus individualisée, témoigne d'une hiérarchie sociale dans la distribution des logements. Les bâtiments utilitaires — hangar, dépôts, écuries — érigés sous les Janzé dans la première moitié du XIXe siècle, adoptent des gabarits plus importants et des techniques de construction légèrement plus industrielles, tout en conservant les matériaux locaux. L'élément le plus remarquable sur le plan technique demeure le bâtiment de la Forge Neuve, qui abrite deux dispositifs uniques en Bretagne : un moulin à tan (servant à broyer l'écorce de chêne pour la tannerie) et une cheminée d'affinerie, haute structure maçonnée qui témoigne des étapes d'affinage du métal brut. Le dispositif hydraulique complète admirablement l'ensemble : les quatre étangs artificiels, reliés par des canaux et des écluses, formaient un système de régulation des eaux permettant d'alimenter en continu les roues motrices des marteaux et des soufflets, quelle que soit la saison.
Personnages liés
Henri II de Rohan — duc de Rohan, chef du parti calviniste, initiateur de la modernisation des forges et introducteur de la technique indirecte en Bretagne (1621)Geoffroy de Finement, sieur d'Angecourt — maître métallurgiste sedanais, responsable de la fenderie créée en 1621Famille de Rohan — seigneurs propriétaires du domaine depuis le Moyen Âge jusqu'à la fin de l'Ancien RégimeFamille de Janzé — propriétaires au XIXe siècle, auteurs des travaux d'extension réalisés avant 1842Les maîtres de forge régisseurs du XVIIIe siècle — gestionnaires anonymes mais essentiels de la période de plein essor de la production
