Ancienne grange aux dîmes, dite Maison du Chapître
Vestige médiéval du Périgord noir, cette grange aux dîmes du XIIIe siècle se dresse au cœur de Monpazier avec ses grandes salles superposées et ses rares baies géminées cintrées, témoignage rare de l'architecture civile bastidaire.
Histoire
Au cœur de Monpazier, l'une des bastides les mieux conservées du Périgord, la Maison du Chapitre s'impose comme l'un des édifices civils médiévaux les plus singuliers du Périgord noir. Élevée à la fin du XIIIe siècle, dans la foulée de la fondation de la bastide par Édouard Ier d'Angleterre en 1284, cette ancienne grange aux dîmes a traversé sept siècles sans perdre l'essentiel de son caractère originel. Sa présence austère et massive, caractéristique des bâtiments utilitaires de l'époque féodale, contraste avec les maisons à couverts qui l'entourent. Ce qui rend la Maison du Chapitre véritablement unique, c'est sa superposition de trois grandes salles à usage collectif, un dispositif rare dans l'architecture civile du Moyen Âge périgordin. Chaque niveau offre un volume généreux, pensé pour accueillir les récoltes, les denrées perçues en nature par les chanoines, ou les assemblées de la communauté. Au sommet, deux baies géminées cintrées viennent ponctuer la façade de leur présence élégante, seul ornement dans une élévation autrement sobre, précieux témoins du vocabulaire roman tardif encore en usage à la fin du XIIIe siècle. Le visiteur attentif remarquera la cohabitation des époques sur les murs de l'édifice : aux ouvertures médiévales succèdent des fenêtres remaniées au XVIe siècle, reflet d'une adaptation aux usages et aux goûts de la Renaissance. Cette stratification architecturale fait de la Maison du Chapitre un véritable livre de pierre, lisible par couches successives. L'expérience de visite s'inscrit naturellement dans celle de Monpazier tout entière, classée parmi les Plus Beaux Villages de France. La place des Cornières, les couverts, les ruelles en damier forment un écrin médiéval presque intact autour de la Maison du Chapitre. Photographes et passionnés d'histoire trouveront dans ce bâtiment un sujet de premier ordre, loin des foules qui se concentrent sur les châteaux alentour.
Architecture
La Maison du Chapitre est un édifice de plan rectangulaire massif, élevé en pierre de taille calcaire extraite des carrières locales du Périgord, caractéristique de la construction médiévale dans cette région. Sa silhouette sobre et austère, dépourvue d'ornements superflus, reflète sa vocation utilitaire première : un bâtiment de stockage et de gestion des ressources agricoles perçues par le chapitre. L'édifice se déploie sur trois niveaux superposés, chacun organisé autour d'une grande salle à vocation fonctionnelle. Cette disposition en hauteur, destinée à maximiser la capacité de stockage sur une emprise au sol limitée — contrainte typique du tissu serré des bastides médiévales —, constitue l'une des particularités les plus remarquables du bâtiment. Le niveau supérieur est éclairé par deux baies géminées cintrées, dont les colonnettes et les arcs témoignent d'un vocabulaire architectural roman tardif encore en usage à la fin du XIIIe siècle. Ces baies, d'une grande élégance dans leur simplicité, tranchent avec la rigueur du reste de l'élévation et signalent l'importance symbolique accordée à l'étage le plus élevé. Les fenêtres des niveaux inférieurs ont été remaniées au XVIe siècle, vraisemblablement pour améliorer l'éclairage des salles et adapter l'édifice aux usages de la Renaissance. Ces ouvertures présentent des encadrements mouluré à profil plus complexe, caractéristiques du début de la période moderne, créant un dialogue entre les deux grandes époques de l'histoire du bâtiment. La toiture, à longs pans couverts de tuiles canal, s'inscrit dans la tradition constructive du Périgord méridional.
