Ancienne chapelle des Ursulines
MonumentTrésor caché
Au cœur de Ploërmel, cette chapelle du XVIIe siècle abrite un exceptionnel retable en pierre sculptée et marbre noir, joyau de l'art religieux breton classé Monument historique depuis 1928.
Histoire
Nichée dans la cité médiévale de Ploërmel, au cœur du Morbihan, l'ancienne chapelle des Ursulines est l'un de ces trésors discrets que l'histoire a préservés malgré les révolutions et les siècles. Élevée au XVIIe siècle pour servir la communauté religieuse des Ursulines, cette chapelle conventuelle conjugue l'austérité propre aux maisons religieuses de la Contre-Réforme et une richesse ornementale intérieure qui ne manque pas de saisir le visiteur. Ce qui rend ce monument véritablement singulier, c'est la qualité et la diversité de son mobilier liturgique. Le chœur recèle un retable en pierre sculptée rehaussé d'un plaquage de marbre noir, formule décorative caractéristique du baroque religieux français du Grand Siècle, associant la sévérité minérale à l'élégance des contrastes chromatiques. À ses côtés, un retable en bois doré garni de statuettes complète ce dispositif d'une grande cohérence stylistique, témoignant du souci d'élévation spirituelle qui animait les commanditaires ursulines. L'expérience de visite est celle du recueillement autant que de la contemplation artistique. On entre dans un espace où le temps semble suspendu, où la lumière filtrée par les baies éclaire sobrement des sculptures d'une facture remarquable. Le visiteur attentif percevra dans chaque détail sculpté l'écho d'un art religieux mûri entre Rome et Paris, adapté au goût breton du XVIIe siècle. Le cadre de Ploërmel lui-même contribue à l'intérêt de la visite. Cette petite ville du Morbihan intérieur, ancienne capitale des ducs de Bretagne, est parsemée de monuments médiévaux et Renaissance qui forment avec la chapelle des Ursulines un itinéraire patrimonial cohérent et attachant, loin des foules touristiques de la côte.
Architecture
L'ancienne chapelle des Ursulines de Ploërmel présente les caractéristiques typologiques des chapelles conventuelles françaises du XVIIe siècle : un volume sobre et recueilli, orienté liturgiquement, où l'austérité de l'enveloppe extérieure contraste avec la richesse du décor intérieur concentré dans le chœur. Construite selon les usages de l'architecture religieuse bretonne, elle emploie vraisemblablement des matériaux locaux, granite et schiste, traités avec la rigueur propre aux commandes monastiques de cette époque. L'élément architectural le plus remarquable est le dispositif décoratif du chœur, qui associe deux registres stylistiques complémentaires. Le retable en pierre sculptée avec plaquage de marbre noir constitue un exemple caractéristique du vocabulaire baroque classique français : la pierre de taille ciselée y dialogue avec l'incrustration de marbre noir pour créer des effets de contraste chromatique sophistiqués, encadrant des statues dont la facture révèle la main d'artisans rompus aux formules iconographiques tridentines. Ce type de retable en pierre et marbre, moins courant en Bretagne que les retables entièrement en bois, confère à la chapelle une singularité certaine dans le panorama de l'art religieux morbihannais. Le second retable, en bois doré orné de statuettes disposées sur l'autel, complète l'ensemble dans un esprit de faste mesuré caractéristique du goût ursulin. La dorure, appliquée selon les techniques traditionnelles de la dorure à la mixtion ou à l'eau, confère à ce mobilier une luminosité particulière qui, dans la pénombre du chœur, produit l'effet de magnificence spirituelle recherché par les commanditaires.
Personnages liés
Angèle Merici — fondatrice de l'ordre des Ursulines en 1535, dont l'esprit pédagogique et spirituel inspira la communauté de PloërmelJean-Marie de la Mennais — fondateur des Frères de l'Instruction Chrétienne à Ploërmel en 1817, figure centrale du renouveau catholique local au XIXe siècleLes Ursulines de Ploërmel — communauté religieuse féminine commanditaire de la chapelle et de ses retables au XVIIe siècleArtisans sculpteurs bretons du XVIIe siècle — auteurs anonymes des retables en pierre et en bois doré du chœur
