Ancienne cathédrale, dite église Saint-Jean
Joyau gothique du Bazadais, l'ancienne cathédrale Saint-Jean dresse ses trois portails sculptés du XIIIe siècle face à une place médiévale intacte. En 1530, François Ier y célébrait son mariage avec Éléonore d'Autriche.
Histoire
Au cœur de la petite cité girondine de Bazas, l'ancienne cathédrale Saint-Jean se dresse comme un manifeste de pierre sur la foi, la politique et le temps. Classée parmi les premiers monuments historiques de France dès 1840, cette église gothique s'impose par la sobriété altière de sa façade à trois portails, par la cohérence remarquable de son chevet et par la lumière filtrée qui baigne ses nefs avec une douceur presque nordique. Peu de cathédrales de taille comparable parviennent à réunir autant de siècles dans une telle unité architecturale. Ce qui distingue Saint-Jean de Bazas, c'est l'extraordinaire continuité de son espace intérieur. En franchissant le portail central, le visiteur entre de plain-pied dans une architecture gothique aquitaine qui tient à la fois du rayonnant et du languedocien : nef élancée, chapelles latérales profondes, piliers fasciés qui montent sans interruption vers les voûtes. La lumière entre par des verrières hautes et confère à l'ensemble une clarté presque austère, compensée par la richesse des sculptures des portails et la délicatesse des chapiteaux des piliers du sanctuaire. La visite commence inévitablement par la façade occidentale, véritable livre de pierre dont les trois portails constituent l'un des ensembles sculptés gothiques les plus significatifs du Sud-Ouest. Les tympans et les voussures fourmillent de scènes bibliques, de figures de saints et d'anges portant les attributs de la Passion. Prendre le temps de déchiffrer ces programmes iconographiques, c'est plonger dans la théologie et l'imaginaire du XIIIe siècle avec une intensité rare. Le cadre lui-même participe à la magie : la cathédrale borde une vaste place à arcades qui date en grande partie du Moyen Âge, faisant de l'ensemble urbain de Bazas l'un des centres médiévaux les mieux conservés de Gironde. Photographes et amateurs de patrimoine y trouveront des angles saisissants à toute heure du jour, tandis que les familles apprécieront la convivialité de la cité et la proximité des vignobles de Graves.
Architecture
L'ancienne cathédrale Saint-Jean de Bazas s'inscrit dans la tradition du gothique méridional, avec une influence sensible du gothique rayonnant de l'Île-de-France dans ses parties les plus tardives. La façade occidentale, ordonnée autour de trois portails en arc brisé richement sculptés, constitue la pièce maîtresse de l'édifice. Les tympans figurent des scènes du Jugement dernier, de la vie de saint Jean-Baptiste et des épisodes évangéliques, traités avec une expressivité caractéristique de la sculpture gothique du XIIIe siècle. Les voussures en amandes portent des anges, des prophètes et des saints dans un ordonnancement théologique précis. Au-dessus des portails, la façade est rythmée par des galeries aveugles et des fenêtres à réseau gothique, la partie haute ayant été reconstruite en 1745 dans un respect scrupuleux de l'esprit médiéval. À l'intérieur, le plan est celui d'une cathédrale à nef unique flanquée de collatéraux et de chapelles latérales, selon une formule fréquente dans le gothique aquitain. Les piliers fasciculés du sanctuaire, élevés au début du XIVe siècle, montent sans interruption jusqu'aux voûtes d'ogives, créant un effet de verticalité saisissant malgré les dimensions relativement contenues de l'édifice. Le chevet plat, classique dans cette région, est percé de hautes fenêtres à réseau flamboyant qui inondent le sanctuaire d'une lumière dorée. Les chapelles absidiales conservent des traces de polychromie médiévale et des éléments sculptés d'une grande finesse, offrant un complément précieux à la lecture de la façade.
