Ancien prieuré Saint-Thomas
Vestige Renaissance niché au cœur d'Amboise, l'ancien prieuré Saint-Thomas dévoile son logis du XVIe siècle aux élégantes fenêtres à croisées et sa rarissime fuye de brique à plan octogonal, témoins d'un couvent millénaire.
© Wikimedia Commons
Histoire
Au détour des ruelles d'Amboise, à l'ombre du célèbre château royal, se dissimule un ensemble architectural d'une discrétion trompeuse : l'ancien prieuré Saint-Thomas. Fondé au début du XIIe siècle, ce lieu de vie monastique a traversé neuf siècles d'histoire sans jamais quêter la célébrité, ce qui lui confère aujourd'hui un charme intact et une authenticité rare dans une ville aussi fréquentée. De l'ancien couvent, deux éléments subsistent dans leur intégrité, et ils suffisent à raconter toute la sophistication de l'architecture ligérienne de la Renaissance. Le logis du prieur, composé de deux corps de bâtiments, frappe d'abord par la qualité de ses fenêtres à croisées de pierre, motif emblématique du XVIe siècle qui souligne l'ambition architecturale de ses commanditaires. Le second corps, quant à lui, conserve une façade nord à pans de bois et hourdis, rappelant que la Loire valley conjuguait volontiers la pierre taillée et le bois dans ses constructions de prestige. La fuye constitue sans doute la curiosité la plus insigne du site. Colombier seigneurial construit en brique, elle présente cette dualité fascinante d'un plan carré à l'extérieur qui se métamorphose en octogone à l'intérieur — une prouesse géométrique qui témoigne du savoir-faire exceptionnel des maçons tourangeaux de la Renaissance. Visiter ce prieuré, c'est accepter de sortir des sentiers battus en plein cœur d'Amboise. Loin de la foule qui se presse vers le château royal ou vers le Clos Lucé, l'ancien prieuré Saint-Thomas offre un moment de contemplation silencieuse, une plongée dans la vie quotidienne de la communauté religieuse qui animait ces lieux lorsque Léonard de Vinci lui-même séjournait à quelques centaines de mètres de là.
Architecture
L'ensemble architectural qui subsiste du prieuré Saint-Thomas se compose de deux éléments distincts mais complémentaires, tous deux représentatifs de l'art de bâtir tourangeau du XVIe siècle. Le logis du prieur, pièce maîtresse du site, s'articule en deux corps de bâtiments perpendiculaires ou accolés. Les fenêtres à croisées de pierre, motif récurrent de la Renaissance française, scandent les façades et témoignent du statut élevé du commanditaire : la croisée, formée de deux meneaux se croisant pour diviser la baie en quatre compartiments, est ici traitée en pierre de taille, ce qui implique un budget et un savoir-faire remarquables. Le second corps de bâtiment réserve une surprise : sa façade nord présente une structure supérieure en bois et hourdis — torchis ou plâtre entre les poutres — illustrant cette architecture à pans de bois si répandue dans la Touraine pré-industrielle. La fuye constitue l'élément le plus singulier du domaine. Érigée en brique, matériau qui connut une faveur particulière dans le Val de Loire à la Renaissance, elle repose sur un plan extérieur carré qui se transforme, à l'intérieur, en un espace octogonal. Cette transition géométrique, obtenue par un travail d'abattement des angles intérieurs, révèle une maîtrise technique consommée. Les colombiers de ce type, qui pouvaient abriter plusieurs centaines de boulins (niches destinées aux pigeons), constituaient un privilège seigneurial et un signe extérieur de richesse indéniable. L'ensemble, sobre et équilibré, reflète l'esthétique de la première Renaissance ligérienne : la mesure plutôt que l'exubérance.
