Ancien hôtel des Monnaies
Joyau gothique flamboyant de Chinon, cet ancien hôtel des Monnaies du XVe siècle dévoile sa tour polygonale à vis de pierre et ses caves médiévales du XIIe siècle, témoins d'une ville royale au temps de Charles VII.
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Histoire
Au cœur de Chinon, ville imprégnée du souvenir de Jeanne d'Arc et de Charles VII, se dresse un édifice discret mais d'une richesse historique insoupçonnée : l'ancien hôtel des Monnaies. Bâti au XVe siècle à l'apogée du règne du roi de Bourges, ce bâtiment civil témoigne du rôle économique stratégique que jouait Chinon dans la France médiévale tardive, ville refuge de la cour capétienne face à l'occupation anglaise. La singularité de l'édifice réside dans la superposition de ses strates temporelles. Sous les pierres soigneusement appareillées du XVe siècle reposent des caves voûtées des XIIe et XIIIe siècles, vestiges d'une occupation bien antérieure du site. Cette continuité d'usage sur plus de trois siècles fait de l'hôtel des Monnaies un véritable palimpseste architectural, où chaque époque a laissé son empreinte sans effacer la précédente. La cour intérieure, organisée autour de deux corps de bâtiment perpendiculaires, offre un tableau d'une élégance sobre. C'est dans l'angle rentrant que se révèle la pièce maîtresse de l'ensemble : une tour polygonale abritant un escalier à vis de pierre, dont la porte est surmontée d'une accolade à crochets et fleurons d'une finesse remarquable, signature incontestable du gothique flamboyant. Visiter l'ancien hôtel des Monnaies, c'est plonger dans les coulisses de l'économie royale médiévale, loin des fastes des châteaux de la Loire plus célébrés. L'édifice, inscrit aux Monuments Historiques depuis 1967, appartient à ce patrimoine de second rang que les connaisseurs chérissent pour son authenticité préservée et son atmosphère intime, à l'écart des foules touristiques. Chinon elle-même constitue un écrin idéal pour cette découverte : ses ruelles médiévales, son château plantagenêt dominant la Vienne et ses caves troglodytiques font de la ville l'une des destinations patrimoniales les plus cohérentes de la Touraine.
Architecture
L'ancien hôtel des Monnaies s'inscrit dans le style gothique flamboyant civil caractéristique de la seconde moitié du XVe siècle dans le Val de Loire. Le bâtiment se compose de deux corps de logis perpendiculaires, formant un angle autour d'une petite cour intérieure selon un plan en équerre, disposition fréquente dans l'architecture civile urbaine médiévale qui optimise l'espace tout en créant un espace privatif protégé des regards extérieurs. La pièce architecturale la plus remarquable est sans conteste la tour polygonale implantée dans l'angle rentrant des deux corps de bâtiment. Cette saillie, caractéristique de l'architecture résidentielle gothique tardive, abrite un escalier à vis de pierre permettant la desserte verticale des étages. La porte donnant accès à cet escalier est couronnée d'une accolade — arc brisé en forme de tilde — agrémentée de crochets et fleurons sculptés, décoration typiquement flamboyante qui atteste du soin apporté à l'embellissement de l'édifice malgré sa fonction avant tout utilitaire. Les crochets, ces feuillages stylisés accrochés aux rampants de l'accolade, et les fleurons terminaux témoignent de la maîtrise des tailleurs de pierre tourangeaux de l'époque. La construction est réalisée en pierre de taille, vraisemblablement en tuffeau, ce calcaire tendre et clair si caractéristique du Val de Loire, facile à sculpter et donnant aux façades cette luminosité dorée particulière. Les caves des XIIe et XIIIe siècles qui supportent l'édifice constituent, quant à elles, un témoignage précieux des techniques de construction romanes et gothiques primitives, avec leurs voûtes en berceau ou d'arêtes typiques de cette période.
