Ancien Eden-Concert
Berceau mondial du cinéma, l'Eden-Concert de La Ciotat abrite la plus ancienne salle de projection encore debout : un écrin du XIXe siècle où les frères Lumière firent leur première séance commerciale en 1895.
Histoire
Nichée dans le cœur historique de La Ciotat, petite ville portuaire des Bouches-du-Rhône baignée par la lumière méditerranéenne, la salle de l'Eden-Concert n'est pas un cinéma ordinaire. C'est le berceau absolu du septième art, le lieu précis où l'aventure du cinéma commercial prit son envol à la fin du XIXe siècle. Inscrite aux Monuments Historiques depuis 1996, elle est reconnue comme la plus ancienne salle de cinéma encore debout sur la planète, un titre qui lui confère une aura incomparable dans l'histoire culturelle mondiale. Ce qui rend l'Eden unique, c'est l'extraordinaire superposition du temps qui s'y dépose. On entre dans une salle qui a survécu à plus d'un siècle de transformations urbaines, de guerres, de modes architecturales, gardant en son sein la mémoire des premières émotions collectives face à des images en mouvement. Le public ciotaden qui s'y pressait à la fin du XIXe siècle vivait sans le savoir un moment fondateur de la civilisation contemporaine. La salle principale, inaugurée en 1889, présente tous les caractères du lieu de spectacle bourgeois de la Belle Époque : un volume généreux, une décoration intérieure soignée, une scène polyvalente qui accueillait concerts et représentations variées avant que le cinématographe ne s'impose comme l'attraction reine. L'aile ajoutée en 1900 témoigne du succès immédiat de l'établissement et de la nécessité d'agrandir l'accueil pour répondre à un engouement populaire sans précédent. Fermée depuis 1985 pour des raisons de sécurité, la salle a connu une longue période de veille avant d'être restaurée et rouverte au public dans les années 2010, redevenant un cinéma en activité. Visiter l'Eden aujourd'hui, c'est vivre une expérience à double fond : on regarde un film dans la même enceinte où l'histoire du cinéma s'est écrite, et l'on perçoit, dans l'épaisseur des murs et la patine des lieux, le frémissement de cette invention qui allait changer le monde.
Architecture
L'Eden-Concert est un édifice caractéristique de l'architecture des salles de spectacle de la fin du XIXe siècle en province française. Le corps de bâtiment principal, construit en 1889, adopte un plan rectangulaire simple, typique des théâtres et music-halls populaires de l'époque, privilégiant la fonctionnalité à l'ostentation. La façade, sobre et représentative du style éclectique méditerranéen, se distingue par ses proportions équilibrées et sa légère décoration de façade rappelant les influences italiennes qui traversèrent l'architecture du Midi au tournant du siècle. L'intérieur révèle un volume scénique généreux avec une salle en légère pente permettant à chaque spectateur une visibilité optimale — une caractéristique qui en fit un espace idéal pour la projection cinématographique. Les parois intérieures conservent des éléments décoratifs d'époque : moulures, corniches et lambris qui évoquent l'atmosphère feutrée et cérémonielle des lieux de spectacle bourgeois de la Belle Époque. L'aile ajoutée en 1900 s'articule en retour sur le bâtiment principal, créant une configuration en L qui optimise l'emprise au sol sans altérer la cohérence esthétique de l'ensemble. Les matériaux employés sont ceux de la construction régionale traditionnelle : maçonnerie de moellons enduite, charpente bois pour la couverture, menuiseries soignées encadrant les ouvertures. La restauration menée dans les années 2000-2013 a veillé à préserver l'authenticité des volumes et des décors intérieurs classés, tout en intégrant les équipements techniques modernes nécessaires à l'exploitation cinématographique contemporaine, réalisant un équilibre subtil entre conservation patrimoniale et viabilité culturelle.
