Tourelle d'escalier
MonumentHidden Treasure
Vestige poignant du Coutances médiéval, cette tourelle d'escalier du XVe siècle incarne la grâce gothique normande — et la tragédie de sa destruction lors des bombardements de la Libération.
History
Au cœur de Coutances, cité épiscopale de la Manche dont la cathédrale gothique domine les toits, subsiste un fragment d'architecture civile médiévale d'une rare éloquence : une tourelle d'escalier datant du XVe siècle, inscrite aux Monuments Historiques depuis 1946. Témoignage silencieux d'un passé urbain riche, elle appartient à cette catégorie précieuse des survivances architecturales que les guerres, les rénovations et le temps n'ont pu entièrement effacer. Ce qu'il reste de cet édifice parle avec une intensité particulière. La tourelle, élément caractéristique de l'architecture civile gothique normande, était à l'origine le pivot d'une demeure bourgeoise ou nobiliaire de quelque importance. Elle assurait la desserte verticale des étages selon un plan cylindrique ou polygonal, sa vis de pierre spiralant à l'intérieur comme une hélix minérale — forme aussi fonctionnelle qu'élégante que les bâtisseurs du Moyen Âge avaient élevée au rang d'art à part entière. La tourelle acquiert une dimension tragique supplémentaire lorsqu'on apprend que le monument dont elle faisait partie fut détruit par faits de guerre — les bombardements alliés de juin et juillet 1944, qui dévastèrent près de 70 % du centre historique de Coutances lors des combats de la Libération de la Normandie. Ce vestige est donc à la fois une œuvre d'art médiévale et un mémorial involontaire de la Seconde Guerre mondiale. L'inscription au titre des Monuments Historiques, prononcée par arrêté du 2 avril 1946, soit moins de deux ans après les bombardements, témoigne de la volonté immédiate des autorités de préserver ce qui pouvait encore l'être, dans une ville en ruines cherchant à sauvegarder les fils encore vivants qui la rattachaient à son identité séculaire. Dans ce contexte de reconstruction, la tourelle a été protégée comme une relique architecturale, un ancrage mémoriel dans la continuité de l'histoire normande. Visiter ce vestige, c'est superposer plusieurs couches de temps : la vie quotidienne d'un bourgeois coutançais du XVe siècle gravissant ces marches, le fracas des bombes de l'été 1944, et la paix retrouvée d'une ville qui s'est reconstruite tout autour. Un fragment de pierre qui contient, à lui seul, l'essentiel du roman normand.
Architecture
La tourelle d'escalier de Coutances appartient au vocabulaire architectural du gothique civil normand de la fin du XVe siècle, un style qui puise dans la tradition des grands chantiers ecclésiastiques tout en l'adaptant aux contraintes et aux goûts de la commande bourgeoise. Ce type d'élément architectural, que l'on retrouve dans de nombreuses villes normandes comme Rouen, Bayeux ou Saint-Lô, se caractérise par un plan cylindrique ou à pans coupés, permettant l'insertion d'un escalier à vis en pierre de taille à l'intérieur d'un volume compact mais sculptural. La maçonnerie est vraisemblablement en calcaire du Cotentin, pierre locale utilisée de longue date dans les constructions de la région, du blanc-gris au beige selon les carrières. Les assises régulières, les moulures encadrant les fenêtres à meneau ou les ouvertures en arc brisé, et les éventuels motifs sculptés à la clé ou aux impostes témoignent d'un soin artisanal caractéristique de la production architecturale gothique finissante, à la veille des premières influences Renaissance. En tant que fragment isolé, la tourelle présente aujourd'hui une silhouette partiellement tronquée par la destruction de l'édifice principal, ce qui lui confère paradoxalement une lisibilité accrue : l'œil peut saisir immédiatement la logique constructive de l'ensemble, la manière dont les murs rayonnaient depuis cet axe vertical, et comprendre le rôle structurant et symbolique que jouait cet élément dans la composition d'ensemble de la demeure médiévale disparue.
Related Figures
Charles VII — roi de France dont la reconquête de la Normandie en 1450 ouvrit la période de reconstruction qui vit naître cet édificeCommanditaire anonyme (XVe siècle) — bourgeois ou notable coutançais ayant fait ériger la demeure dont la tourelle est le vestigeGermain Bazin — historien de l'art et conservateur ayant contribué aux politiques de protection patrimoniale de l'après-guerre en NormandieVictimes civiles de juillet 1944 — les Coutançais dont les destructions des bombardements de la Libération anéantirent le cadre de vie séculaire
Map
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