Site de pèlerinage de Verdelais : Fontaine votive et groupe commémoratif en grès-céramique dits du Pas de la Mule
Au cœur du pèlerinage de Verdelais, cette fontaine votive et son groupe de six statues en grès-céramique narrent une légende médiévale émouvante : la mule d'Isabelle de Foix guidant la redécouverte d'une Vierge cachée depuis 1357.
History
Au flanc de la colline girondine de Verdelais, dans l'ombre bienveillante de la basilique Notre-Dame, se dresse un ensemble sculpté d'une singularité rare : la fontaine votive et le groupe commémoratif dit du Pas de la Mule. Ce site de dévotion populaire, classé Monument Historique en 2010, conjugue art céramique du XIXe siècle et légende mariale d'une profonde ancienneté, offrant au visiteur une expérience à la croisée du patrimoine, du sacré et du pittoresque. Ce qui rend cet ensemble véritablement unique, c'est sa matière : le grès-céramique. À une époque où la sculpture monumentale s'exprimait volontiers dans le calcaire ou le bronze, le sculpteur Clerc a choisi ce matériau industriel et résistant, capable de restituer avec une précision saisissante les expressions et les drapés des six figures qui composent le groupe. La fontaine votive, intégrée à l'ensemble, maintient vivant le lien entre l'eau, la guérison et la foi qui structure depuis des siècles la géographie spirituelle du pèlerinage. L'expérience de visite est celle d'une immersion lente dans une dévotion populaire authentique. Autour du groupe sculpté, les marques de la ferveur sont partout présentes : ex-voto, fleurs, bougies. Le visiteur de passage comme le pèlerin fervent y lisent la même histoire, celle d'une Vierge retrouvée grâce à la fidélité d'un animal et d'une femme, deux êtres humbles auxquels la tradition a accordé une grâce inattendue. Le cadre amplifie l'émotion. Verdelais domine les coteaux du Sauternais et du Val de Garonne, dans cette Gironde méridionale où la vigne, les brumes matinales et les lumières dorées de l'arrière-saison composent un paysage d'une douceur presque toscane. Toulouse-Lautrec repose dans le cimetière voisin, rappelant que ce lieu inspira les grands esprits autant qu'il consola les simples cœurs.
Architecture
Le groupe commémoratif du Pas de la Mule est un ensemble de six statues réalisées en grès-céramique, matériau caractéristique de la production sculpturale religieuse de la seconde moitié du XIXe siècle. Le grès-céramique, obtenu par cuisson à haute température d'une argile mélangée de sable fin, offre une résistance exceptionnelle aux intempéries, une texture dense et une surface qui peut imiter avec fidélité la pierre calcaire ou adopter des coloris propres. Le sculpteur Clerc en exploite toutes les qualités pour restituer avec expressivité les figures de la scène : la posture déférente d'Isabelle de Foix, la robustesse immobile de la mule, la gravité des témoins de la découverte miraculeuse. La fontaine votive qui accompagne le groupe s'inscrit dans la tradition des fontaines de dévotion mariale que l'on trouve sur l'ensemble des sites de pèlerinage français : un bassin maçonné alimenté par une source, surmonté ou flanqué d'une niche ou d'un édicule abritant une figure sainte. À Verdelais, la fontaine et le groupe sculpté forment un ensemble cohérent dans lequel l'eau et la pierre dialoguent pour matérialiser l'épisode fondateur du sanctuaire. L'implantation sur la colline, dans l'environnement végétal du site de pèlerinage, renforce le caractère recueilli et immersif de l'ensemble, conçu pour être découvert au fil d'une déambulation dévotionnelle plutôt qu'admiré de manière frontale et monumentale.
