Pont du Gard
The Pont du Gard is a three-level bridge designed to carry a Roman aqueduct. It is located at Vers-Pont-du-Gard between Uzès and Remoulins, not far from Nîmes, in the French department of Gard. It spans the Gardon river. Probably built in the first half of the 1st century under the Roman Empire, it was the first Roman aqueduct in France.
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History
Surgissant au cœur des garrigues languedociennes comme une vision surgies de l'Antiquité, le Pont du Gard est bien plus qu'un pont : c'est un aqueduc monumental qui alimentait en eau la cité romaine de Nîmes (Nemausus) il y a près de deux mille ans. Ses trois rangées d'arcades superposées s'élèvent à 49 mètres au-dessus du Gardon, formant une silhouette d'une harmonie saisissante que même le temps n'a pas altérée. Ici, la pierre calcaire dorée semble naître du paysage autant qu'elle le domine. Ce qui rend le Pont du Gard véritablement unique, c'est l'alliance entre la démesure et la précision. L'aqueduc se déploie sur 50 kilomètres depuis les sources d'Uzès jusqu'à Nîmes, avec une pente si faible — environ 1 centimètre par 100 mètres — qu'elle défie encore l'entendement des ingénieurs contemporains. Les 50 000 tonnes de blocs de calcaire furent assemblées sans mortier, tenues par le seul ajustement parfait des pierres de taille et les tenons métalliques. L'expérience de visite est multiple et inoubliable. On peut longer la rive et observer la monumentalité de l'ouvrage depuis le niveau du fleuve, emprunter le chemin qui court le long du premier niveau d'arcades, ou encore traverser le pont par la passerelle du niveau supérieur pour admirer les vestiges du conduit d'eau et le panorama sur la garrigue. À l'aube ou au crépuscule, la lumière du Midi transfigure la pierre en or et ocre, offrant aux photographes des clichés d'anthologie. L'ensemble du site a été réaménagé pour accueillir les visiteurs dans le respect du paysage : musée intégré dans la roche, espaces pédagogiques, sentiers de randonnée, plages sur les rives du Gardon. Familles, passionnés d'histoire, architectes et artistes y trouvent tous matière à émerveillement. On ne visite pas le Pont du Gard, on le ressent.
Architecture
The Pont du Gard belongs to the genius of Roman civil engineering architecture, in its most accomplished form. The structure is built entirely of local shell limestone, quarried in the immediate vicinity of the site - some blocks weighing up to six tonnes. The dry assembly, without mortar, is based on the perfect fit of the ashlars and on iron studs cast in lead, guaranteeing foolproof solidity against the floods of the Gardon. The total height of 49 metres is divided into three distinct levels. The first level, 6 metres wide, rests on six semicircular arches with a central span of 24.50 metres. The second level, set back slightly, is made up of eleven smaller arches. The third level, the thinnest and highest, supports the specus - a masonry channel 1.20 metres wide and 1.80 metres high inside, covered with flagstones - through which the water flowed at a constant temperature of around 17°C. Inside the canal, a waterproofing layer of opus signinum (tile mortar) ensured that the water remained tightly sealed. A remarkable feature is that the pillars are not perpendicular to the river bed, but slightly oblique, oriented to better withstand flooding. The triangular forebays upstream break the current, while the abutments originally intended to support the construction hangers are still visible on the sides of the arches - silent witnesses to the ancient building site.
Related Figures
Map
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