Phare du Cap Lihou
MonumentHidden Treasure
Allumé en 1828 sur la pointe du Roc à Granville, ce joyau de granit normand conçu par Augustin Fresnel conjugue prouesse optique révolutionnaire et intérieur raffiné aux marqueteries précieuses.
History
Dressé à l'extrémité occidentale de la presqu'île granitique de Granville, le phare du Cap Lihou veille depuis près de deux siècles sur l'une des côtes les plus redoutables de la Manche. Sa silhouette cylindrique, sobre et élancée, s'impose naturellement dans le paysage maritime normand, à quelques encablures des îles Chausey et des côtes du Cotentin. Ce n'est pas tant sa hauteur — onze mètres de tour, trente-quatre au-dessus des plus hautes mers — que la qualité exceptionnelle de son architecture intérieure qui lui confère un statut à part dans le patrimoine des phares français. Ce qui distingue absolument le phare du Cap Lihou de ses contemporains, c'est la sophistication de ses aménagements intérieurs, témoignage éloquent de la considération accordée à ses gardiens au XIXe siècle. Le grand lit clos lambrissé de chêne, la cheminée de marbre, les plafonds et planchers ornés de marqueterie : autant de détails qui font de ce phare une demeure à part entière, à l'opposé des tours utilitaires dépouillées que l'on imagine trop souvent. Cette attention au cadre de vie du gardien révèle une conception humaniste du service maritime, rare et précieuse. La visite du phare offre une expérience intimiste, loin des grands circuits touristiques. Gravir les étages superposés, c'est remonter le fil d'une histoire technique et humaine entrelacée : celle de la lumière conquise sur les ténèbres côtières, celle des veilleurs solitaires qui rythmaient leurs nuits au battement régulier de l'appareil optique. Au sommet, le panorama embrasse la baie du Mont-Saint-Michel, les îles Chausey et par temps clair, les côtes anglaises à l'horizon. Le site de la pointe du Roc, battu par les vents d'ouest et les embruns, confère au monument une atmosphère dramatique particulièrement saisissante à l'automne et en hiver, lorsque la mer se soulève et que l'on comprend viscéralement pourquoi ce feu fut jugé absolument nécessaire. Les photographes y trouvent à toute heure de lumières changeantes un sujet d'une richesse inépuisable.
Architecture
Le phare du Cap Lihou s'inscrit dans le courant rationaliste de l'architecture d'ingénierie du premier XIXe siècle, caractéristique de la production des Ponts et Chaussées sous la Restauration. La tour cylindrique en granit appareillé, sobre et dépourvue d'ornements extérieurs superflus, répond à une logique fonctionnelle pure : maximiser la résistance aux vents marins et aux embruns salins, tout en offrant une silhouette reconnaissable par les marins. Élevée sur onze mètres, elle se déploie en trois niveaux superposés, chacun dédié à un usage distinct, du logement du gardien à la lanterne sommitale. C'est l'intérieur qui réserve les surprises les plus saisissantes. La chambre du gardien, aménagée avec un soin quasi domestique, associe un grand lit clos lambrissé de chêne — héritage direct de la tradition normande — à une cheminée de marbre d'une belle facture bourgeoise. Les plafonds et planchers sont ornés de marqueteries, alliance exceptionnelle entre le vocabulaire décoratif de l'ébénisterie et la rigueur d'un édifice technique. Cet intérieur exceptionnel constitue l'un des rares exemples préservés de l'art de vivre des gardiens de phares du XIXe siècle en France. L'appareil lenticulaire installé selon les plans d'Augustin Fresnel représente, lui, une prouesse technologique de premier ordre : les lentilles à échelons concentrent et projettent le faisceau lumineux avec une efficacité sans précédent pour l'époque. Situé à 34 mètres au-dessus des plus hautes mers, le feu offre une portée remarquable sur la Manche, faisant du Cap Lihou un jalon incontournable du balisage de la côte normande.
Related Figures
Augustin Fresnel — physicien et ingénieur des Ponts et Chaussées, inventeur des lentilles à échelons, concepteur des plans du phareLes membres de la Chambre de commerce de Granville — initiateurs de la demande d'érection du phare en 1822Le directeur général des Ponts et Chaussées — décideur de la construction et du type d'ouvrage au début des années 1820Les gardiens de phare successifs — veilleurs anonymes qui habitèrent la chambre lambrissée de chêne durant plus d'un siècle
