Maison ou hôtel Hay
MonumentHidden Treasure
Érigée en 1711 par l'armateur irlandais Guillaume White, cette demeure de corsaire en granit de grand appareil incarne l'âge d'or malouin — et hanta les rêves d'enfance de Chateaubriand.
History
Au cœur de l'intra-muros de Saint-Malo, l'hôtel Hay — autrefois appelé hôtel White — s'impose comme l'un des témoins les plus éloquents de la prospérité maritime qui fit la légende de la cité corsaire au début du XVIIIe siècle. Sa silhouette austère et majestueuse, tout entière composée de granit de grand appareil, dialogue avec le ciel breton et les remparts voisins dans une harmonie qui n'appartient qu'aux grandes maisons de mer. Ce qui distingue cet édifice de la masse des demeures malouines, c'est d'abord sa vocation initiale : servir d'entrée monumentale à la ville. Son rez-de-chaussée à arcades, rare dans le tissu urbain de Saint-Malo, lui confère une dignité presque palatiale, rappelant les grandes places marchandes des cités portuaires atlantiques. Les trois étages qui s'élèvent au-dessus, rythmés par des bandeaux de pierre et percés de fenêtres d'une hauteur inhabituelle, témoignent d'une ambition architecturale peu commune pour un homme de commerce, aussi influent fût-il. Visiter l'hôtel Hay, c'est marcher dans les pas d'une époque où les corsaires malouins — patentés par le roi, redoutés sur toutes les mers — bâtissaient de véritables fortunes et les affichaient dans la pierre. La façade, que l'on découvre idéalement en remontant la rue depuis le port, produit un effet saisissant : la régularité classique de ses travées tranche avec le caractère labyrinthique des ruelles environnantes. L'édifice appartient également à la géographie intime de François-René de Chateaubriand, natif de Saint-Malo. Cette maison faisait partie des décors de son enfance, de ces repères urbains qui nourrissent la mémoire et l'imaginaire d'un écrivain. Pour qui aime les correspondances littéraires autant que l'architecture, l'hôtel Hay prend ainsi une dimension supplémentaire, celle d'un souvenir romantique gravé dans le granit.
Architecture
L'hôtel Hay appartient au registre de l'architecture civile malouine du premier quart du XVIIIe siècle, caractérisée par une sobriété classique tempérée par la rudesse du matériau local. L'édifice est entièrement construit en granit de grand appareil — des blocs taillés avec soin, d'un gris-bleu typique de la région malouin — ce qui lui confère à la fois sa robustesse légendaire face aux embruns et une gravité formelle qui impose le respect. Le plan rectangulaire, simple et fonctionnel, reflète les priorités d'un bâtisseur issu du monde du commerce maritime : la monumentalité prime sur l'ornement. La composition de la façade obéit à une logique classique rigoureuse. Le rez-de-chaussée est traité en arcades, disposition qui évoque les logges des grandes maisons de commerce méditerranéennes et confère à l'ensemble une ouverture sur l'espace urbain inhabituelle dans le contexte malouin. Au-dessus, trois étages de fenêtres très hautes — proportions caractéristiques du goût Louis XIV tardif — sont séparés par des bandeaux de pierre horizontaux qui soulignent l'horizontalité de la construction et renforcent son caractère monumental. Enfin, un étage de combles, percé de lucarnes à fronton, couronne l'édifice et assure la transition vers les toits en pente, typiques de l'architecture bretonne. L'ensemble produit une impression de rigueur et de puissance contenue, éloignée de l'exubérance des châteaux de la Loire ou des fastes versaillais, mais parfaitement accordée à l'identité d'une cité tournée vers la mer et l'horizon. L'hôtel Hay illustre ce que l'on pourrait appeler le classicisme atlantique : économe en ornements, généreux en volumes, indestructible dans ses matériaux.
Related Figures
Guillaume White — négociant armateur d'origine irlandaise, commanditaire et fondateur de l'édifice en 1711François-René de Chateaubriand — écrivain et mémorialiste malouin, pour qui l'hôtel Hay constituait un souvenir d'enfanceFamille Hay — armateurs malouins ayant donné son nom définitif à l'édifice au XVIIIe siècleLouis Arretche — architecte en chef de la reconstruction de Saint-Malo après 1944, gardien du contexte urbain dans lequel s'inscrit l'édifice
