Eglise Saint-Jean
À Villeau, l'église Saint-Jean dissimule sous sa sobre silhouette romane une charpente médiévale extraordinaire, peuplée d'animaux fabuleux et de scènes animées polychromes — un chef-d'œuvre de la sculpture sur bois en Eure-et-Loir.
History
Au cœur de la Beauce profonde, le village de Villeau abrite l'un de ces trésors que la discrétion des campagnes françaises sait si bien conserver. L'église Saint-Jean, classée Monument Historique depuis 1966, présente en façade la modestie d'une église rurale ordinaire, mais réserve à ses visiteurs l'une des plus remarquables voûtes de bois de la région Centre-Val de Loire. Ce qui distingue absolument Saint-Jean des centaines d'édifices religieux ruraux de l'Eure-et-Loir, c'est la richesse proprement stupéfiante de sa charpente intérieure. Là où une voûte de pierre austère aurait pu régner — les supports engagés et les amorces de nervures témoignent que le projet initial le prévoyait —, des artisans du XVIe siècle ont créé un bestiaire fantasque peuplé d'animaux fabuleux, de rinceaux végétaux entrelacés, de scènes animées et de médaillons sculptés. Des traces de polychromie subsistent en plusieurs points, laissant deviner combien cet ensemble devait resplendir à la lueur des chandelles au temps de sa création. L'expérience de visite est celle d'une découverte progressive : depuis le parvis, le clocher carré roman adossé à la façade sud ancre l'édifice dans le XIIe siècle, solide et trapu. Franchi le portail, le regard est immédiatement saisi vers le haut. La charpente de la nef s'impose comme un théâtre de pierre et de bois, où chaque entrait, chaque sablière semble raconter une histoire. Les visiteurs les plus attentifs repèrent griffons, dragons, feuillages tourmentés et visages expressifs — autant d'images mentales médiévales gravées dans le chêne. L'église se visite idéalement en prenant le temps de laisser les yeux s'habituer à la lumière filtrée des baies romanes, puis de parcourir lentement la nef jusqu'au chœur à trois pans pour comprendre la dualité chronologique du bâtiment : l'austérité romane d'un côté, l'ambition décorative de la Renaissance de l'autre. Un monument intimiste, à taille humaine, où le silence et la qualité sculpturale des bois créent une atmosphère de recueillement rare.
Architecture
L'église Saint-Jean s'organise selon un plan longitudinal simple, sans bas-côtés ni déambulatoire, formule caractéristique des petites paroisses rurales romanes qui privilégient la clarté fonctionnelle à la complexité spatiale. L'édifice se termine par un chœur à trois pans légèrement saillant, solution gothique tardive adoptée lors de l'extension du XVIe siècle. La tour carrée du clocher, massée contre la façade sud, constitue l'élément roman le plus lisible depuis l'extérieur : ses proportions trapues, sa pierre de taille calcaire soigneusement appareillée et ses baies géminées à colonnettes évoquent le style roman beauceron dans toute sa rigueur. L'intérieur révèle la dualité chronologique de l'édifice. La nef romane, sobre et bien proportionnée, s'articule avec les deux travées et le chœur du XVIe siècle, où les culots engagés et les départs de nervures témoignent encore du projet initial de voûte de pierre nervurée. La véritable singularité architecturale réside dans la charpente de bois qui couvre l'ensemble : en levant les yeux, on découvre un programme iconographique d'une densité exceptionnelle. Les entraits, sablières et aisselliers sont sculptés de motifs végétaux entrelacés d'inspiration Renaissance, de créatures fantastiques issues des bestiaires médiévaux — griffons, dragons, chimères — de médaillons à bustes et de saynètes animées dont certaines semblent puiser dans un répertoire profane. Les entraits de la partie XVIe siècle sont disposés plus haut que ceux de la nef, créant une légère différence de proportion perceptible dans le volume intérieur. Des traces de polychromie, lisibles en lumière rasante, laissent entrevoir ce que fut la splendeur colorée de cet ensemble à la Renaissance.
