Eglise Saint-Jean
Sentinelle de pierre au cœur de la bastide anglaise de Molières, l'église Saint-Jean dresse son clocher roman du XIIIe siècle, témoin intact de la fondation édouardienne de 1286, flanqué d'une nef gothique ajoutée au XVe siècle.
History
Au cœur du Périgord Noir, la bastide de Molières cache l'une de ses plus précieuses reliques médiévales : l'église Saint-Jean, monument discret mais d'une cohérence historique remarquable. Fondée lors de la création de la bastide par les Anglais à la fin du XIIIe siècle, elle incarne mieux que quiconque les ambitions urbanistiques et spirituelles des Plantagenêts sur ces terres disputées de Guyenne. Ce qui frappe d'emblée, c'est la dualité architecturale de l'édifice : deux époques se lisent clairement sur ses murs, comme les feuillets superposés d'un palimpseste de pierre. La nef primitive, sobre et ramassée, respire encore l'esprit roman des premières décennies du XIIe siècle, tandis que la seconde nef, ajoutée au XVe siècle, déploie ses croisées d'ogives avec l'élégance gothique tardive propre au Périgord. Le dialogue entre ces deux langages architecturaux constitue la singularité absolue de Saint-Jean. Le clocher carré, pièce maîtresse de l'ensemble, est d'une sobriété toute militaire. Solidement ancré dans le sol du bourg, il a traversé sept siècles sans jamais perdre sa silhouette originelle — un exploit rare dans une région qui a subi les ravages de la guerre de Cent Ans, des guerres de Religion et de la Révolution. Sa masse rassurante domine les toits en lauze du bourg médiéval, rappelant aux habitants que l'église était aussi un repère, un refuge symbolique. La visite de Saint-Jean est une expérience intime, à mille lieues des foules des grandes cathédrales. Ici, le visiteur prend le temps d'observer la jonction entre les deux nefs, de sentir le changement d'atmosphère entre la partie romane, plus basse et recueillie, et l'espace gothique, plus lumineux grâce à ses ouvertures en ogive. Une heure suffit pour en faire le tour complet, mais les amateurs d'architecture médiévale s'y attarderont volontiers. Molières elle-même mérite le détour : bastide incomplète — son chantier ne fut jamais achevé — elle offre un exemple fascinant d'urbanisme médiéval planifié, avec ses rues orthogonales et sa place centrale. L'église Saint-Jean en est le joyau, inscrit aux Monuments Historiques depuis 2013, garant d'une protection bien méritée pour ce témoignage exceptionnel de la présence anglaise en Périgord.
Architecture
L'église Saint-Jean de Molières présente la configuration caractéristique d'un édifice médiéval à double nef, résultat d'une construction étalée sur plusieurs siècles. La nef primitive, remontant au XIIe siècle, adopte le plan simple et fonctionnel des églises rurales romanes du Périgord : un vaisseau unique, aux murs épais en moellons calcaire, fermé par une abside à l'est. La sobriété décorative est totale, conformément à l'idéal cistercien qui influença largement l'architecture religieuse périgourdine de cette époque. Le clocher carré, érigé lors de la fondation de la bastide en 1286, constitue la pièce architecturale la plus remarquable de l'ensemble. Sa tour à base massive, percée d'étroites baies géminées à son sommet, est caractéristique des clochers-tours du Périgord médiéval. Sa verticalité affirmée en faisait autant un signal dans le paysage rural qu'un repère spirituel pour la communauté de la bastide naissante. Il est le seul élément de l'édifice à n'avoir subi aucune modification structurelle notable depuis sa construction. La seconde nef, ajoutée au XVe siècle, rompt avec la sévérité romane de la première construction. Elle est couverte de croisées d'ogives — voûtes gothiques formées par le croisement de deux arcs diagonaux — qui allègent visuellement l'espace et permettent un meilleur éclairage naturel grâce à des fenêtres plus larges. La coexistence des deux nefs, adossées l'une à l'autre et séparées par des arcades, crée un espace intérieur singulier où la lumière et le volume jouent différemment selon qu'on se trouve côté roman ou côté gothique.
